Последняя гостья

Черт. Она поднесла руку к глазам, повернувшись к дому, и я отскочила, надеясь, что она не заметила мою мелькнувшую тень. Она ведь должна была сначала отправить мне сообщение, предупредить заранее.

Я заперла дверцы стенного шкафа и бросила ключ в верхний ящик стола, разворошив флешки и надеясь придать их кучке естественный вид. Быстро обвела взглядом комнату, чтобы убедиться, что оставляю ее такой же, как до моего прихода. Поправила кресло, убедилась, что портфель под столом закрыт. И бросилась вниз, затаив дыхание и прислушиваясь к звукам, доносящимся снаружи. Голос Паркера слышался откуда-то со стороны фасада, разобрать смысл этой половины диалога мне не удалось.

Попытавшись выскользнуть через дверь в патио в глубине дома, я рисковала попасться: меня могли застукать у черной чугунной калитки. И я сделала выбор в пользу боковой двери возле кухни за прихожей.

Я вышла наружу, тихонько притворила дверь, бесшумно вставила ключ в замок и убедилась, что дом вновь надежно заперт. Слышался голос Эрики — то тише, то громче, и смех Паркера ей в ответ. Но меня заслоняли мусорный бак и решетчатая калитка. Дождавшись очередного смеха, я метнулась к гаражу, прячась за деревьями и надеясь, что никто меня не заметит.

Десять секунд, чтобы успокоить дыхание, — и я вышла из-за гаража с другой стороны, помахав поднятой рукой.

— Всем привет! О, Эрика! Значит, ваши голоса мне не послышались.

Оба обернулись ко мне, их лица были непроницаемыми. Эрика улыбнулась первой.

— Извини, я как раз собиралась отправить тебе сообщение.

— Ничего страшного, — отозвалась я. — Ну так что? Пойдем в дом?

* * *

Эрика застыла посреди гостиной, даже не пытаясь скрыть, что оценивает мое обиталище.

У меня по-прежнему колотилось сердце, я открыла холодильник, чтобы охладить щеки.

— Дать тебе что-нибудь попить? — спросила я.

— Нет, спасибо. — Она демонстративно взглянула на часы, пока я доставала питье. — Мне уже пора обратно в офис.

Я взяла снимок Сэди с моего стола и протянула ей, не глядя.

— Этот подойдет?

Неподвижным взглядом Эрика впилась в снимок, который держала так близко к глазам, что я видела его отсвет в ее очках. И надеялась, что фотография ее разочарует.

— Да. Хороший. — Она сунула снимок в свою сумочку и прислонилась к моему столу, выглядывая в окно. — Да, надо признать: здесь, наверху, чудесно, — сказала она. Будто продолжала разговор, начало которого я пропустила.

— Так и есть. Ты теперь постоянно живешь в Литтлпорте?

Она кивнула, все еще глядя в окно.

— Переехала после того, как в мае получила диплом. Решила пожить у тети, пока сама не встану на ноги. А она тем временем подыскала мне эту работу.

— Тебе обязательно надо посмотреть, каков вид из большого дома, — сказала я.

— Уже видела, — ответила она и обернулась ко мне, поставив руки на бедра. — Так ты, значит, и правда не помнишь.

Я покачала головой, распахнув глаза и изо всех сил стараясь припомнить, где и когда могла видеть ее у Ломанов.

— Да, вижу, что не помнишь. Я работала вместе с тобой здесь на той вечеринке. Сразу после твоего школьного выпускного.

— А-а! — Я невольно поднесла руку ко рту. И вспомнила. Не саму Эрику, а то, как Ивлин распределяла обязанности между нами: «Эрика — в патио, Эйвери — на кухню». Но потом эти моменты были вытеснены гораздо более яркими: кровь, ванная, Сэди. — Извини, давно это было.

— Да ничего, тетя рассказала мне, что тогда случилось. И предупредила, чтобы я держалась подальше — без обид. — Эрика прокашлялась и отвела взгляд. — Но ты, похоже, неплохо устроилась.

Я кивнула. Что можно сказать, когда сталкиваешься нос к носу с напоминанием о постыдном прошлом? Мне хотелось отмахнуться, сказать, что это было давным-давно, так что я и сама уже не помню толком. Что со стороны ее тетки это была явная гиперопека, попытка раздуть из мухи слона.

Но вместо этого я зацепилась за ее слова, чему научилась у Сэди, потому что она объяснила, что прятаться от себя бесполезно. Особенно здесь.

— Скверное было время, — сказала я.

Она моргнула разок и кивнула.

— Ну, мы же все-таки выросли.

— Твоя тетя была добра ко мне, когда я этого не заслуживала. Представить себе не могу, кто еще согласился бы нанять меня в то время, да еще на такую работу.

Она криво улыбнулась, словно припоминая какую-то шутку.

— Не стоит перехваливать ее. В тот раз она была готова исполнить все, о чем только попросят Ломаны. Да и теперь, наверное, тоже.

Я покачала головой, не понимая ее.

Эрика ткнула большим пальцем через плечо, в сторону дома Ломанов.

— Сэди Ломан — твоя подруга, да? Так вот, она звонила перед вечеринкой, просила прислать к ним тебя и называла тебя по имени. А я думала, ты знаешь.

— Да нет же, — ответила я. Этого не могло быть. Эрика все выдумала задним числом. — Я с ней как раз в тот день и познакомилась. На вечеринке.

Эрика склонила голову набок, словно пытаясь уловить некий смысл в моих словах.