Последняя игра чернокнижника

Они умилились, но все же оставили меня в покое и направились в зал. Я прямо посреди шага замерла, резко развернулась, согнулась и рванула вперед — две девушки прикрыли мое перемещение. Уже на другой стороне арки я снова впечаталась в стену, унимая сердцебиение. Сердце привычно почти сразу успокоилось, позволив себе лишь небольшой всплеск. Первое, чему учится хороший вор, — не нервничать. Особенно в ситуациях, когда все остальные люди нервничать обязаны. В зале раздались приветствия новоприбывших и, похоже, их тоже присоединили к зарядке, поскольку вновь зазвучали команды поднимать теперь другую ногу.

Я спешила, уже вынимая заготовленные изогнутые шпильки, чтобы справиться с замком. Дверь у Ринса на моей памяти всегда была открытой, но я на всякий случай приготовилась. Однако нет, ручка сразу поддалась, и возиться не пришлось. Видимо, айх не особенно беспокоится о том, что кому-то здесь хватит духа его обворовать.

Первым делом я метнулась не к полкам, а к большим шкафам — заглянула туда и убедилась, что смогу спрятаться в случае, если сюда кто-то нагрянет. Отошла, прислушиваясь к любым шорохам, но теперь бросила взгляд на кровать — на ней лежал черный костюм, вышитый серебряными нитями, и какие-то исписанные листы. Я осторожно подняла один и всмотрелась в значки, пытаясь угадать смысл. Не то — дело даже не в сложности прочитать, а в отсутствии знакомого трепета. Значит, эти записи с магией никак не связаны. Тогда подкралась к полкам и взяла одну из маленьких книг с самого дальнего ряда. Открыла на первой попавшейся странице и сразу почувствовала, как в груди задребезжало. Оно! И даже почти сразу разгадалось заглавие страницы «Заклятие белого лечения лихорадки». Вот так запросто, будто мне в ухо перевод подсказали. Белого — а это значит, что выбрала я или смешанное пособие, или предназначенное только для белых магов.

Шаги послышались в гулком коридоре далеко — скорее всего кто-то шел в зал к наложницам. Но я рисковать не стала и нырнула в шкаф вместе с книжкой. Надо будет еще как-то отсюда выбраться незаметно, хоть бы красавицы побыстрее разошлись — винцо-то приятнее пить в какой-нибудь изысканной столовой, а не в помещении без столов и стульев.

Но уже через несколько секунд поняла, что не перестраховалась. Дверь в покои шумно открылась. Это вряд ли осторожная наложница или слуга заглядывают. Хозяин уже вернулся?! Поджала ноги под подбородок и перестала дышать. Вот только прозвучавший голос я услышать не ожидала:

— Я настаиваю, айх Ринс, — каждое слово Ноттена отбивалось теплой волной в сердце. Выпрыгнуть бы сейчас из шкафа и успеть чмокнуть в щеку… но вряд ли его собеседник моему появлению обрадуется.

Ринс ответил ему без промедлений:

— Вы уже и так сделали невозможное, Ноттен — сиганули вслед за мной прямо посреди королевского обеда. Если к моему воспитанию они привыкли, то ваша репутация дала большую течь. Поздравляю, сегодня вы оскорбили королевскую семью, а завтра созреете до первой в жизни любовницы.

— Не иронизируйте! — Ноттен даже тон поднял. — И не пытайтесь обмануть сильнейшего белого мага — я вижу ваше недомогание так же, как вашу улыбку!

— Я вроде бы стою на своих ногах. Собираюсь переодеться. Всегда подозревал вас в желании подглядеть, как я переодеваюсь. Ноттен, страсть к пустой панике — это свойство любой белой магии или ваше личное?

— Все ваши шутки идут мимо, вы и сами это знаете, — устало отозвался Ноттен. — Вы влили в меня изрядную долю силы прошлой ночью, а ваш ритуал требует ее еще больше. И… — он сделал короткую паузу, — что-то шло не так, как обычно. Смею напомнить, что я ежегодно на протяжении почти четырехсот лет это делаю, но впервые почувствовал такое истощение. Как если бы Богиня — я уже предвижу ваш юмор на этот счет — не хотела принимать милость.

— А может, вы просто состарились, Ноттен? — Ринс говорил весело. — И ритуал не потянули, и старческий бред несете. Богиня не хотела принимать — звучит так, словно вы у нее разрешения спрашивали. Чувствуете, здесь какой-то запах? — его голос вдруг изменился. — Кто-то заходил?

— Откуда же мне знать, может, кто-нибудь и забегал за мелочью. Глупый слуга, наложница… — на этих словах я явно почувствовала направление его голоса — Ноттен повернулся ко мне! Я смотрела в темноту и просто ощущала, что белый маг смотрит именно на этот шкаф. Но он тут же вернулся к собеседнику — то ли точно уловил мое присутствие и не захотел подставлять, то ли отстранился от подозрений. Вернулся к теме разговора: — Айх Ринс, вы заметно ослаблены. Я просто предлагаю остаться здесь и хотя бы в случае необходимости помочь.

— Чем? Своим вытравленным за ночь магическим резервом? — черный айх начал раздражаться.

— Хотя бы своими познаниями в лекарстве!