Последняя игра чернокнижника

— На вопросы? — нахмурилась я. — Какие? Например, почему вы убили Арлу? Или почему человеку с таким жестоким сердцем дан этот статус? Или зачем вашей Богине человеческие жертвы?

Он тихо рассмеялся и снова закрыл глаза. Приподнял руку и провел указательным пальцем в воздухе круг. Меня швырнуло с места через него, со вскриком я приземлилась на вторую сторону кровати. Наверное, если вскочу на ноги, то снова окажусь на этом месте. Потому пока замерла, удивляясь, что он отвечает:

— Сначала про статус. Он мой, потому что нет никого другого, способного ступить за край в случае необходимости.

— О чем вы?

— Об Арле и обо всем сразу. Уже Ноттен заметил, что в этом году ритуал проходил намного сложнее, чем раньше — его почти всего высосало, но он вовремя вызвал меня, и я поделился своим резервом. Во вторую ночь тоже все шло не по плану, обычно она наедалась двумя-тремя жертвами. На этот раз ей не хватило и пятерых. Прекратить это можно было только одним способом — принести в жертву человека, который лично мне небезразличен. Это очень сильно добавляет жертве ценности. Клянусь, я шел за тобой и понятия не имел, что уже там откроются варианты. Скиран и Корэлла не подходили, я даже притвориться бы не смог, что мне не плевать на них. Но Арла была ценна и тем, что ты вкладывала в нее ценность — сколько бы магии в тебе ни было, но это тоже помогло.

Я так сильно удивилась, что подалась немного к нему.

— Вы хотите сказать, что Арла была вам небезразлична?

— Странный вопрос. Или ты видела женщин красивее? А ее глупость меня никогда всерьез не раздражала. Наоборот, она делала ее чувства ко мне до примитива искренними. Помнишь, ты кричала, что никто меня не любит? Если кто и был ближе всех, то именно Арла.

Голова упала на подушку. Я лежала и молчала, не в силах совладать с противоречивыми эмоциями. Но радовалась уже тому, что хоть какие-то объяснения получаю. Следовательно, надо спрашивать. Но вопросов было столько, что я никак не могла выбрать первоочередные.

И вдруг он заговорил сам — уже без улыбки, но не меняя позы и не открывая глаз:

— «Ройд» с древнего языка переводится как «кузнец», мне это все еще кажется очень забавным. Хотя вряд ли мой отец, выбирая себе занятие, знал об этом значении. Мать была обычной крестьянкой. Я родился третьим их сыном в глухой деревне, где на все дворы и десяти монет бы не наскребли.

Я вообще окаменела. Затянувшуюся паузу не хотела прерывать никаким замечанием или вопросом, который отбил бы у него желание сказать что-нибудь еще. И через несколько секунд он продолжил:

— Даже лекарей своих не было, ни одного мага на день пути вокруг. Потому мать считала чудом, что я не помер в младенчестве — уж очень слабым уродился. Представляешь, в семье кузнеца тщедушный сын, который постоянно выглядел так, будто сейчас свалится с ног? Но родители меня очень любили и поддерживали, как умели. Попросили соседа обучить основам грамоты, потеряв надежду, что я когда-нибудь смогу поднять кузнечный молот. Почему ты не спрашиваешь, зачем я всё это тебе рассказываю?

— Чтобы вы не перестали рассказывать, — я не медлила с ответом.

— Не перестану, раз уж решил.

— Тогда почему?

Снова длинная пауза.

— Потому что так и не разобрался в истории появления твоей магии. Может, тебя подтолкнет моя? Или я делаю ставку на то, что сложно ненавидеть, когда лучше понимаешь.

Я продолжила его же объяснение:

— Или вам все-таки тоскливо. Из-за Арлы. А когда человеку тоскливо, он хочет говорить — иногда без разницы с кем, лишь бы слушали.

Улыбка проскользнула всего на секунду. Он не стал отрицать или соглашаться, а просто вернулся к тому месту, на котором прервался:

— Мне было пять, а чтение давалось невероятно легко. Настолько, что старый сосед заподозрил какую-то сверхъестественную силу — стоило мне раз показать письменный знак, чтобы я запомнил. Буквально через несколько уроков читал на уровне взрослого человека, иногда даже не понимая смысла написанного. Меня окружали бедные и малообразованные люди, они увидели какой-то дар чтеца, а во всей деревне нашлись только детские сказки и романтические истории. Они несли книги к нам в дом и умилялись — уверен, я выглядел умилительно. А у меня включилась какая-то жажда: еще, еще, еще. Через время, когда я осилил всё, начал просить отца купить в городе другую литературу — любую другую. Но денег на это не было, потому отец иногда просто одалживал книги в соседних селах, уже на полном серьезе считая, что его необыкновенного сына ждет блестящее будущее в столице. Говорил с гордостью матери, что когда-нибудь я сумею стать ученым или библиотекарем. А она только смеялась… Но на самом деле просто боялась об этом мечтать.

Ринс отвлекся и потер рукой закрытые глаза. Но мне не пришлось торопить — он продолжил сам: