Последняя игра чернокнижника

— О, ты где-то достала яд? Поднажми, Катя, в твоей заботе постоянно звучит подтекст.

— Да какая там забота, — я даже не пыталась изобразить — только рассмешу ложью. — Просто хотела услышать историю дальше.

Он как будто задумался, а после посмотрел на меня своими черными глазами. Легкое возбуждение я ощутила, но оно было вполне контролируемо — никакого желания стащить с себя и с него всю одежду, просто отмечалось внизу живота тяжестью. Видимо, он действительно истощен, раз даже эту силу не излучает.

— Есть один способ поставить меня мгновенно на ноги, Катя. Девственница, готовая добровольно отдать невинность. В этом процессе высвобождается тьма энергии.

Я напряглась:

— Не знаю ни одной девственницы, айх! Вообще сомневаюсь, что в этом замке при ваших порядках они могли бы быть.

Он тихо рассмеялся и перевернулся на бок в мою сторону, снова закрывая глаза.

— Я чую одну неподалеку, но она скорее себе язык откусит, чем пойдет на излечение ненавистного айха таким путем. Я мог бы ее заставить, но в этом случае вся энергия просто разлетится к бесам — а сейчас я вряд ли хочу получить удовольствие без пользы. Ладно, тогда отвар из эсирны. Где-то в столовой ее можно найти среди банок на полке, просто завари кипятком.

Я мигом села:

— И тогда вы продолжите рассказ?

— Вполне вероятно. Кстати, добавь еще что-нибудь от несварения. Похоже, твое проклятие сидит где-то внутри, мое дыхание с ним все еще не справилось.

— Шутите? — я вопросила почти с надеждой на отрицательный ответ.

— Шучу, конечно. Хотел ощутить всплеск твоей радости. Во мне столько магии, что от черных проклятий я застрахован. Если только мне не попадется кто-то сильнее меня самого. И да, кстати, твое проклятие — именно черное. Не странно ли?

— Я лучше пойду. Отвар готовить.

И на самом деле побежала, собираясь вернуться как можно быстрее. Сейчас айх Ринс слаб и почти безопасен, а настолько продуктивного общения между нами и близко не случалось. Я собиралась использовать его настроение до тех пор, пока он может говорить. Раз уж прикончить сразу не получилось, нужна информация, чтобы в следующий раз не оплошать.

Ринс лежал в той же позе, вообще никак не отреагировав на мое возвращение. Может, уснул? Я стояла, не зная, куда поставить большую кружку с заваренной травой. Вздрогнула от голоса:

— Да не работают твои проклятия, Катя. Но ты не умеешь сдаваться?

Я огляделась, будто собиралась обнаружить в покоях еще одну Катю, и ответила недоуменно:

— Я вас сейчас не проклинала…

— А-а, значит, у тебя просто взгляд такой тяжелый?

Шутит он, что ли? Нашел тоже время. Ринс медленно сел, лишь после открыл глаза. Взял у меня кружку, сделал только маленький глоток и поставил прямо на пол.

— Не помогает? — без любопытства поинтересовалась я.

— Как мертвому припарка.

— Тогда зачем вы просили его приготовить?

— Хотел узнать, как ты среди десятков подписанных банок с травами найдешь нужную, ведь все кухарки сегодня отдыхают, а ты наш письменный язык не знаешь. И гляди-ка — это действительно эсирна.

Я, уже в который раз, застыла на месте. Мне даже в голову не пришло, что это была проверка! Я просто взяла банку с нужным значком, даже не отметив этого факта в сознании, так торопилась. Возможно, побледнела, но все же выдавила:

— Туда как раз Найти забежала, она помогла.

— То есть если я сейчас позову сюда Найти и задам тот же вопрос…

Судя по его улыбке, он уже все понял. А когда ты точно знаешь, что у следственного комитета есть доказательства, то линию защиты надо строить с их учетом:

— Не было там Найти, — я вмиг успокоилась и собралась. Не первый и не последний суд в моей жизни, по всей видимости. — Соврала от волнения. Похоже, я смогла прочитать название травы точно так же, как читала бы на родном языке. Или так же, как разговариваю сейчас с вами, не задумываясь о значении слов. Возможно, я все-таки умею читать ваши книги? Мы можем это проверить.

— Можем, — неожиданно легко согласился он. — Но все-таки вначале тогда вернемся к моей истории. Чтобы ты до конца поняла, почему я поставил такой запрет.

— С огромным удовольствием! — мне не пришлось преувеличивать.

Я огляделась, а потом обошла кровать и легла на прежнее место. Так говорить проще — располагает к искренности. А мне было крайне важно не пропустить ни единого слова, даже если собеседник перейдет на шепот. Ринс вновь улегся на спину и закрыл глаза, прижав кисть тыльной стороной сверху, будто у него болела голова.