Последняя из амазонок

Это примечательное место представляет собой просторную площадку между двумя воротами. С обеих сторон её окаймляют галереи, откуда это пространство простреливается лучниками и метателями копий.

Как раз туда, ковыляя и спотыкаясь, отступили под натиском врагов Тесей и его соратники. Валясь с ног, добрался туда и я. Вымотанные до крайности, мы радовались недолгой передышке и готовились снова принять бой, когда, к своему изумлению, увидели облачённую в латы и восседающую на боевом скакуне Антиопу.

Конюх держал в поводу Хлебокрада, что, согласно повелению нашего монарха, являлось преступлением, каравшимся смертью. При виде Тесея паренёк побледнел от страха.

Да и самая внешность нашего царя сейчас способна была устрашить кого угодно. Гребень его шлема был срезан, и взору вместо плюмажа из конского волоса открывалась окровавленная макушка. Кровь забрызгала лицевую пластину. Щит, прикрывавший искалеченную руку и прикреплённый к панцирю бронзовыми обручами, почернел от спёкшейся крови и налипшей пыли. У царя не осталось ни копья, ни дротика, да и его прославленный меч сломался у самой рукояти. С обломка клинка тоже капала кровь. Правой рукой, пальцев которой не было видно из-под намотанной поверх бинтов кожаной повязки, Тесей потянулся к шлему, сдвинул его назад, открыв лицо, утёр с подбородка и губ смешанную с пылью слюну. Глаза его ввалились от усталости и туманились.

Он только сейчас увидел свою супругу верхом на коне, облачённом в боевую сбрую, и, разумеется, тут же понял, что это значит. Из его груди исторгся жуткий стон — стон человека, ощутившего страшное действие безжалостного механизма рока и сознающего, что он собственной рукой привёл в движение эту чудовищную машину.

Мне запомнилось лицо конюха, на котором проступило явное облегчение. Парнишка уразумел, что, будучи лишь орудием судьбы, он слишком ничтожен, чтобы навлечь на себя царский гнев. Очи нашего государя поднялись к небесам, обращаясь к тому, чья воля предопределила происходящее.

На верхних галереях двора теснились лучники и метатели копий, заворожённые зрелищем разворачивавшейся внизу драмы. Они смолкли, тогда как из-за ворот непрерывно доносился грохот и яростные вопли врагов, призывавших к уничтожению Афин и поголовному истреблению афинян.

Антиопа резко натянула поводья Хлебокрада. Тогда, в напряжении и усталости, я мало что замечал, хотя от человека зрячего не должно было укрыться одно немаловажное обстоятельство. Всё в поведении её рвущегося в бой коня указывало на несомненный факт: наша царица, соизволением небес, вновь обрела ту власть над лошадьми, которую амазонки именуют гиппеей и которой она так долго была лишена. Но взоры всех собравшихся на вершине Акрополя в тот решающий для Афин час были прикованы не к коню, а к ней самой.

На царице были кавалерийские поножи того типа, которые прикрывают голени лишь с наружной стороны, оставляя неприкрытой плоть, соприкасающуюся с конскими боками. Её бёдра защищали чешуйчатые набедренники, вокруг талии был семь раз обернут боевой пояс, грудь окована бронзовым нагрудником. Шкура из чёрной пантеры, та самая, которую она привезла из Амазонии, свисала на её левый бок, от латного ожерелья до бедра. На её поясе красовался «горит», амазонский колчан, ощетинившийся стрелами; к седлу был привешен чехол с составным, из рога и слоновой кости, луком, а за плечами — чехол с «пелекусом», двойной секирой. Три метательных копья дополняли её вооружение.

На Хлебокраде, помимо попоны из стёганого полотна, были железное оголовье, шейные пластины и нагрудник. Каждая чешуйка доспехов и коня и всадницы сверкала зеркальным блеском. Бронзовый шлем амазонки, сдвинутый сейчас на затылок, украшала гравировка. Гребня на нём не было, а прорези для глаз на личине, подобно бровям и ресницам, окружали кабаньи клыки. Никогда более — хотя мне довелось тридцать лет воевать и на суше и на море — я не лицезрел воина, который мог бы сравниться с Антиопой в грозном величии.

В этот момент два афинских пехотных отряда — если, конечно, кое-как собранное разношёрстное воинство можно было назвать отрядами, — ковыляя, выбрались из внутренних помещений во двор, готовые последовать за Антиопой на бой. Увидев Тесея в его окровавленной броне, бойцы застыли, не зная, чего и ждать.

Направившись через двор к амазонке, царь схватил узду её коня и встретился с нею взглядом. С того места, где я стоял, мне была видна лишь часть шеи Антиопы под назатыльником шлема, но зато я прекрасно разглядел искажённое душевной мукой лицо нашего царя и её возлюбленного супруга. Сердце моё сжалось, словно его стиснул беспощадный кулак, но по галереям и стенам при виде этой воплощавшей в себе последнюю надежду народа величественной воительницы прокатилось радостное возбуждение. Невозможно было представить контраст более разительный, нежели тот, что имел место между покрытым кровью и грязью царём и его блистательной, грозной, воинственной супругой.