Последняя из Лунных Дев

– Я думаю, что ничего особенного, – снова сказала она, очень желая поверить собственным словам, и передала Эвви куклу. – Такое частенько случалось после того убийства. Один раз даже кто-то нацарапал пентаграмму на капоте бабушкиной машины. А в другой раз мы нашли на заднем крыльце дохлую кошку. Но дальше запугиваний никогда ничего не шло. Вот и тут, видимо, кто-то решил поумничать.

Взяв в руки куклу, Эвви стиснула зубы и с чувством ее тряхнула.

– Эта кукла не умничанье, детка. Как не умничанье и подобная записка.

На этом Эвви резко развернулась и ушла в дом, оставив Лиззи на крыльце.

Вздохнув, Лиззи последовала за ней:

– Только, пожалуйста, не раздувайте из мухи слона.

– Из мухи слона?! Что, по-твоему, это означает? – потыкала она пальцем в корявые буквы послания. – Если это приходит тебе на следующий же день после того, как ты нанесла этому типу визит? А я тебе скажу, что это значит. Это значит, что кто-то очень не рад тому, что ты вернулась и взялась ворошить прошлое. Это уже не какой-нибудь малолетний шалун с улицы. Это сделал кто-то взрослый. Кто-то, кто для тебя опасен.

– Или, быть может, просто тот, кто хочет заставить нас считать его опасным. – Лиззи сделала паузу, чтобы поглубже вдохнуть и заодно придумать, как бы отговорить Эвви – да и себя заодно – от каких-либо непоправимых действий. – Послушайте, я знаю, как пугающе это, возможно, выглядит…

– В самом деле? – Эвви, подбоченясь обеими руками, сверкнула на нее возмущенным взглядом. – Потому что там, откуда я родом, серьезно относятся к таким вот висельным петлям.

Лиззи с вразумленным видом опустила голову.

– Да, Эвви, разумеется. Но здесь все по-другому. Никто тут никого линчевать не собирается.

– Мы не можем знать, кто и что тут собирается делать, и не станем это выяснять. Тебе необходимо вызвать полицию.

– Эвви, меньше всего на свете мне нужно подключать к этому полицию. На данный момент всего лишь горстка людей знает, что я здесь. Но стоит мне поднять трубку и сообщить в полицию о записке – об этом будет знать уже весь город. И тогда не будет вообще никаких шансов, что кто-то захочет со мной поговорить. Прошу вас, не говорите никому и ничего. По крайней мере, пока. – Она взяла Эвви за руку и слегка пожала ей пальцы. – Пожалуйста!

– Ладно, – буркнула Эвви и сунула куклу обратно в руки Лиззи. – Но все-таки избавься от нее поскорее. Как частенько говаривала моя мать, нам ни к чему, чтобы рядом болтался какой-нибудь злобный джу-джу[13]. И можешь говорить что хочешь, но это как раз он самый и есть – злой джу-джу.

Лиззи вздохнула с облегчением, отнеся наконец соломенную куклу в прихожую, с глаз долой, пока не решит окончательно, что с нею делать. Сейчас она была лишь рада, что ей удалось выторговать хоть какое-то время у Эвви. Вполне возможно, что все это задумывалось лишь как розыгрыш. И, понятное дело, для нее такое было уже не впервые.

И все же она не могла исключить возможность, что за этим жутким соломенным чучелом стоит некто вроде Фреда Гилмэна.

* * *

Прищурившись, Лиззи посмотрела в угол экрана. Осталось шестнадцать процентов заряда. Найдя зарядное устройство, воткнула его в телефон и в сеть, потерла уставшие глаза и продолжила листать информацию на экране. Рыскать по старым газетным статьям на экранчике размером три на пять дюймов было далеко не лучшим вариантом, однако из-за недоверия Альтеи к новым технологиям вообще, и к интернету в частности, Лиззи не видела смысла даже привозить сюда ноутбук.

Она все надеялась, что ей выпадет из интернета что-нибудь новое – то, что все почему-то упустили восемь лет назад, что сможет указать ей некое другое направление поисков. Или хотя бы намек на то, куда могла уехать Сьюзен Гилмэн после того, как покинула Сейлем-Крик. Однако три часа выматывающих поисков в телефонном интернете не принесли абсолютно ничего. Хотя недостатка в материалах не было, заметки сыпались как из местной газеты, так и из другой новостной прессы штата, причем один заголовок был ужаснее предыдущего. «Родители еще молятся о благополучном возвращении дочерей». «Чудовищное развитие событий на „Ферме Лунных Дев“». «Тела пропавших девушек извлекли из местного пруда». «Тихий городок Новой Англии потрясло двойное убийство». «Сестры Гилмэн погребены – но пока так никто и не арестован».

Но еще тяжелее, чем эти заголовки, было видеть нескончаемую череду фотографий – зернистых черно-белых снимков, специально отобранных, чтобы вызвать шквал эмоций у читателя. Имелся также и идиллический семейный портрет: сзади мать с отцом, а перед ними маленькие дочки, одетые как будто в пасхальные наряды, – равно как и несколько отдельных фотографий дочерей, сделанных уже в более поздние годы.