Последняя из Пламенных

Когда первый этап жеребьевки закончился, Райга оглядела свою подгруппу. Принц, Эрьенто, Хаксвел и Пиото, Руцу, Маривелл, Фортео. «Остальных можно не бояться, но вот Райтон и Рейлин…» – пронеслось у нее в голове. По взглядам одноклассников она поняла, что каждый из них мечтает оказаться против нее. Они были уверены, что она – слабейшая.

К ним подошёл магистр Чеку со следующим ящиком и сказал:

– Что ж, определим порядок боёв первой подгруппы.

Райтон подошёл к нему первым и вытянул второй номер. Следом за ним Фортео показал комиссии номер один, Хаксвел – четыре, Пиото – третий. С кем-то из них ей предстоит сразиться.

«Только три или четыре, три или четыре», – повторяла про себя Райга, опуская руку в ящик. Она достала бирку и на секунду замерла. А потом, изо всех сил стараясь сдержать дрожь, медленно повернула её к комиссии. Магистр Чеку не выдержал и помянул Изначальное. Напряжённый взгляд Райтона впился в ее лицо. На деревянном круге красовалась единица.

Торжествующая улыбка расцвела на лице Рейлина. Райгу прошибло холодным потом. С того самого дня, как его отец бросил ей вызов, магистр Лихту предусмотрительно не ставил их в пары. Даже старался держать по разные стороны площадки. Но она заметила, что в последний месяц наследник рода Фортео все чаще фехтовал с Райтоном или Ллавеном. А значит, по силе почти дотягивал до них. А на тренировках ей ни разу не удалось атаковать ни того, ни другого.

Она почувствовала очередной перепад силы в источнике. Поток пламени внутри скакнул до четырех витков, а потом резко опустился до одного. Дальнейшая жеребьевка прошла как в тумане. Фортео смотрел только на нее, а она не могла отвести взгляд от его самодовольного лица. Страх и ненависть накатывали волнами.

Наконец, участники начали рассаживаться по трибунам. Им предстояло быть первыми. Райга направилась в сторону, чтобы взять пояс с хаиё. Краем уха она услышала, как Хаято Райс обратился к её наставнику:

– Переиграем?

– Это не по правилам, – холодно сказал магистр Лин. – Будут недовольные. Попытаемся остудить горячие головы.

Райс отвел в сторону своего подопечного и начал что-то настоятельно ему втолковывать. Рейлин нацепил на лицо маску невозмутимости. Однако Райга видела, что юноша не сводит взгляд с неё. Магистр Лин направился к ней и кивком приказал идти следом. Когда они оказались на другом краю площадки, он подошел к ней почти вплотную и заговорил очень тихо:

– Плохо. Он быстрый. И выносливый, что намного хуже. Твоя доработка танца огненной бабочки хороша, но расходует много магии. Если не успеешь спровоцировать его на бездумную атаку, он возьмёт тебя измором. На второй поединок тебя не хватит. И тогда Ичби и Лихту будут требовать твоего отчисления. А правила школы в этом отношении суровы. Завалишь ещё один предмет – и до свидания. Расходуй силы аккуратно. Атакуй, когда он откроется.

– У меня ни разу не получилось достать Райтона на тренировке, – поёжилась она. – А Рейлин…

– Райтон быстрее его. И умнее. У тебя нет права на проигрыш. За воротами школы до совершеннолетия тебя ждёт только опека Сага. И то, что оставила тебе мать, все ещё в замке.

Райга невольно поднесла руку к груди и сжала под рубашкой ключ и медальон. А потом опустила голову и прошептала:

– Знаю.

Она заметила, что Ичби смотрит в их сторону, и поспешно опустила руку. А потом спросила:

– Почему мы так тихо говорим?

Эльф прикрыл глаз и ответил:

– Чтобы можно было ближе стоять и повысить эффективность резонанса источников. От волнения усиливается нестабильность. Не чувствуешь?

Она неопределенно пожала плечами.

– После взлома все ощущения в источнике стали странными. Колебания есть всегда… Я уже не помню, когда он был стабильным.

Какое-то время магистр Лин пристально смотрел на нее, а потом с нажимом проговорил:

– Я жду от тебя только победы. Не разочаруй меня, девочка. Покажи всем, чего стоит дочь Сото Манкьери.

С этими словами эльф развернулся и ушёл. Райга отрешенно смотрела ему вслед. Наверное, предполагалось, что это ее подбодрит. Но от слов наставника на душе стало ещё тяжелее.

Адепты вышли на поле и остановились в паре шагов друг от друга. Фортео достал меч. А она уже привычно развела руки в сторону и резким движением соединила их у груди. Пламя вспыхнуло вокруг ее ладоней. Две огненные бабочки плавно опустились на клинки. Хаиё двумя рыжими молниями взвились в воздух и заняли оборонительную позицию. Удивление, написанное на лице одноклассника, пролилось ей бальзамом на душу. И после этого она, наконец, успокоилась. Бояться стало некогда – колеблющееся пламя внутри неё требовало внимания и контроля.

Надо отдать должное Рейлину – тот был умён. Он не полез на рожон, а начал медленно обходить ее по кругу, стараясь зайти со стороны отсутствующего глаза. Райга неотрывно следила за юношей, одновременно по спирали разматывая ленту силы в такт колебаниям источника. Он атаковал точечно. Но каждый раз его меч встречал лезвие хаиё. Юноша попробовал взвинтить темп, но это не помогло. Её защита была безупречна. Хаиё всегда были там, куда летел его клинок.