Последняя из рода Блау

И тетя заболела. По крайней мере, так заявил целитель из Керна, наш штатный не устроил ее своей квалификацией. Постельный режим, минимум волнений. Вот так, в преддверии моего первого официального малого приема. Конечно, роль дуэньи ей не светила, но проводить меня должна была именно она. И Айша проявила несвойственную ей дочернюю почтительность и заботливость и решила остаться следить за тетей. Флоранс в силу возраста детские приемы могла уже не посещать.

Да, Квинта на приеме не будет. Он уже должен отбыть в столичную академию, но Айша никогда по собственной воле не пропускала ни одну возможность, чтобы продемонстрировать себя публике. В общем и целом ситуация выглядит очень странно. Поэтому на прием меня проводит новый родич – Старейшина Ву вместе с Фей-Фей. Мы балансируем на грани приличий, но тем не менее укладываемся в установленный церемониал.

Будь моя воля, я вообще не ходила бы к Фейу. Во-первых, Марша точно не оставит меня в покое, и если в прошлом они сделали ловушку с библиотекой, когда меня напоили и в полураздетом виде застукали с племянником Тиров, то что будет сейчас?

Я покосилась на коллекцию колец-артефактов на маленьком столике у зеркала. Они заманчиво переливались в лучах солнца. Трезвость, определитель ядов, ментальная защита, разовая блокировка направленного воздействия… Если надеть все – потом еще целый год весь предел будет обсуждать вопиющее отсутствие вкуса у младшей Блау. Не надеть и снова оказаться в библиотеке?

За ширмой у гардеробной висели платья для приема; одно – сшитое мадам портнихой по моему заказу, второе… второе вчера прислал дядя с нарочным.

Нарочный в форме дивизии Хэсау прибыл под вечер, заставив перед получением посылки и вестника поставить оттиск родовой печати на гербовом листе. Видимо, опять ужесточили правила.

Вестник дяди был краток: посетить Керн, соблюдать правила, надеть платье, и никакого траурного пепла по моде последних дней. Собственно, я и не собиралась. Есть менее претенциозные способы помянуть павших, чем разрисовывать лицо траурными полосками.

Дядино платье было роскошным, видимо, из запасников Хэсау. Клановые земли родичей матери напрямую граничат с Мирией, а это значит, весь товарный поток проходит через казну клана. Лучшие ткани, шелка, ковры, украшения и пряности. И… черный рынок.

Платье было явно контрабандным. Такой фасон войдет в столичную моду только в следующем сезоне: широкий пояс, немного завышенная талия, летящие широкие рукава верхнего, расшитого серебряным шитьем ханьфу. Платье цвета пепла, цвета траура. Совершенно неприемлемая расцветка для юной сиры, но абсолютно оправданная в свете того, к чему приурочили прием.

Дядя всегда любил эксцентричные жесты – вы разрисуете щеки пеплом, а Блау будут в пепельном с ног до головы. В петлицу халата была вставлена черная лента, завязанная военным легионерским узлом. Таким манером траур было принято носить у военных, иногда ленту повязывали на левое плечо. И, слава Великому, никаких траурных венков, цветов, только лента, все лаконично и строго.

Мне было непонятно, зачем дяде нужен именно такой эффект? Подчеркнуть, что Блау военный род и близок к армии? Это знает каждый в Северном пределе. Дедушки, папа, дядя, Аксель – все прошли через службу в Корпусе. Очередная игра?

К платью прилагалось тяжелое ожерелье, собранное из соединенных широких пластин. Думаю, не ошибусь, если возраст этого ошейника такой же, как у наручей-браслетов, от них веет эпохой Грани. Вместе предметы гармонируют идеально и, очевидно, будут привлекать много внимания, особенно если учесть крой рукавов – при малейшем движении будет виден металл на запястьях. Видимо, дядя очень хочет, чтобы все видели, что именно я ношу на руках. Добавить колец-артефактов, и меня можно похищать и продавать частями – на каждой части тела что-то да есть.

Единственное, что из всего этого меня порадовало, это подарок Акселя, который тоже почему-то переправил дядя. Тонкая черная шпилька из метеоритного металла с маленьким навершием – ядовитым клыком пустынной кобры и с маленькими нефритовыми бусинами-подвесками. В записке от брата было сказано: поймал сам, яда нет, повеселись, задай жару. Аксель в своем репертуаре.

И чем дольше я смотрела на дядино платье, тем больше мне не хотелось идти на завтрашний прием.

С Фей-Фей мы встретились недалеко от центральной площади, в скверике у фонтана. Хотелось прогуляться и посмотреть, действительно ли устранили все последствия призыва – говорили, что не только восстановили все здания и лавки на площади, но и полностью заменили брусчатку, потому что все камни в периметре ловушки оплавились, оставив только маленький нетронутый кусочек посередине, там, где стоял наш купол.

– Вайю! – Фей-Фей жевала засахаренный боярышник на палочке и потому говорила невнятно.

– Леди Ву, как можно! – Я сделала пафосное лицо. – Юные леди в преддверии малого приема должны демонстрировать изысканные манеры и правильное воспитание.