Последняя капля сталактита (Триптих "Время драконов" часть 3)

РЕМИНИСЦЕНЦИЯ II: Егоров.

— Я прыгаю вниз: в глубокую яму меж обвалившихся участков штрека. Глубина почти три метра. С двух сторон — монолит, отвесные каменные стены; с двух других — чёрные склизлые откосы: юрская глина. Почти до потолка.

: Яму не обойти.

Это место называется Колизей. И рядом — чуть дальше, всего в 10 метрах, за таким же чёрным, блестящем в луче фары, как антрацит, глиняным конусом в 1979 году погиб Ваня Шкварин.

: Это место для меня очень много значит. Для меня — и для всех нас.

: Как и вся та история, которая длится, длится... До сих пор.

—— Но сейчас нет времени об этом; два баллона на земле между ног, и я изо всех сил пытаюсь обеими руками одновременно как можно быстрее открутить их вентили. Быстрее, быстрее — как туго поддаются они, как медленно!.. Ши-пение выходящего газа, баллоны покрываются инеем, и я сквозь перчатки начинаю чувствовать, как промерзает насквозь металл, пальцы... Быстрее! Как можно быстрее — газ уже идёт, заполняет яму, расширяется в сотни раз — и падает температура в гроте; я всем телом ощущаю этот леденящий озноб, холод... Пальцы в тонких сырых перчатках примерзают к металлу. Быстрее!!! Счёт моего пребывания в яме-гроте идёт на секунды. Я поднимаю голову вверх — пот заливает глаза и нет времени вытереть его,— глотаю воздух, ещё не вытесненный газом — холодным, тяжёлым, чуть-ли не в два раза тяжелее воздуха — потому он и остаётся на дне, словно вода заливая яму — не смешиваясь при этом с “относительно тёплым” нашим пещерным воздухом,— наклоняюсь, изо всей силы проворачиваю вентили дальше — но дальше они не поддаются. Всё! Хватит — и хочется верить, что открыты они полностью: до упора. До самого, что ни на есть, конца.

: Перчатки примёрзли, нет времени и сил отрывать их от ледяного металла; газ не шипит — скрежещет, вырываясь из сопел — и я выскакиваю наверх, на чёрную глиняную осыпь, противоположную той, откуда прибыл.

: Страшно кружится голова, всё плывёт перед глазами — всё-таки надышался. Он ведь без запаха, без цвета — и вреда от него, в сущности, никакого… Ни Системе, ни людям. Мы ведь сами выдыхаем его:

: Углекислота — СО₂.

: Экологически чистый волок.

... Стены грота внизу у моих ног прямо на глазах покрываются инеем — могильным холодом веет оттуда. Забавно: кажется, начинает идти снег. «Снегопад в отдельно заполненном СО₂ гроте?..»

— А почему бы и нет? Очень даже логично: воздух здесь просто перенасыщен влагой, а температура упала градусов на 20...

: Над сверкающими от инея пятнами баллонов кружатся серебряные такие кристаллики. Метель. Новый год. Праздник,—

— А вот и праздничные огоньки: ‘фекальное шествие’ по мою душу. Что ж — сейчас посмотрим, на чьей улице разразится этот скандал. На всякий случай проверяю: кайло за поясом справа, нож слева; пикало и запаска света в сапоге.

: Отлично.

— За углом слышится мат.

— Здесь я,— сообщаю я им. И гашу свет.

: Милости просим...

РЕМИНИСЦЕНЦИЯ I: от себя.

— А дальше происходит следующее:

: Эти четыре завала в Дальней... Что-то ведь было во мне тогда — когда Сашка спорил с Хмырём: некое сомнение, беспокойство что-ли... Теперь знаю: можно проверить. Представить себе. Но тогда — Эксперимент был ещё впереди, и кто мог знать?.. К тому же я не люблю споров. Делать — так делать; лишний трёп — ну его к чёрту.

: И я ушёл в сторону. Хмырь рассуждал логично — но прав оказался Сашка. Так часто бывает с интуицией: никогда не знаешь заранее, стоит-ли прислушиваться? И вообще: интуиция это — или так.

: Сомнение.

Терпеть не могу — сомневаться. Вот если бы я тогда знал, что могу угадать... Но что об том — зазря?

— В общем, случилось так, что некая группа “из левых” — и группа, как потом выяснилось, примечательная в известном роде, всё-таки вскрыла один из наших завалов в Дальней. Уж не знаю, как они это сделали, что надоумило их... Хотя... Может, это “запрещённый приём”?..

: Нет. Если могу — хотя бы сейчас, из отсюда,— то “почему бы и нет”? Я ХОЧУ ЗНАТЬ ПРАВДУ.

— Что ж... Вот она: им помогли. Подсказали. Кто — неважно; теперь не важно... уже. “За давностью” — и глупостью нашей... Тогда. Но не об этом речь. Те завалы мы ставили без “сюрпризов” — так что им, да и нам, если по большому счёту, ещё очень повезло; не думали, что им придёт в голову вскрывать именно Дальнюю,— оставили там для себя лично один довольно легко раскрываемый проход... На наше теперешнее счастье — и к экономии ритуального света. А также угрызений совести. < Впрочем, что я несу??? Их же и навели именно на этот завал!.. >