Последняя хранительница Иггдрасиля

- Не знаю, правда ли это, но там было написано, что если мировое дерево засохнет, то наш мир погибнет вместе с ним.

- Это не так.

Прежде, чем я успела облегченно выдохнуть, Вик продолжил:

- Погибнет не только наш мир, а все существующие миры.

- Что? – с трудом выдавила я.

Груз на моих плечах и ранее был неподъемным, а теперь дыхание и вовсе перехватило.

- Понимаешь теперь, почему Руис торопится?

- Нет. Как война может этому помочь?

- Мировое дерево нужно посадить как можно скорее. Старое доживает последние дни. Во многих мирах уже начался упадок. Нам нужен последний плод.

Тот самый, что находится внутри меня.

- Но зачем воевать? Почему нельзя просто все объяснить?

- Ты думаешь, что король Стефан просто так его отдаст?

- Почему он должен его отдать? Он может попросить магов посадить его.

Я сама это сделаю без дополнительных просьб, как только вернусь домой и найду подходящее место.

- Видишь ли, его маги не умеют ходить между мирами.

- А зачем им это уметь?

- Затем, что мировое дерево не растет два раза в одном и том же мире.

- Что?

Горло как будто сжали, голос заскрипел, как несмазанная телега. Мне ведь это послышалось, правда? Это было бы уж слишком.

- Мировое дерево не растет в одном мире дважды, - повторил Вик, похоронив мои надежды. – Чтобы посадить последний плод, пока еще есть время, его нужно забрать из Коимбры. Руис не верит, что король Стефан отдаст его добровольно, поэтому собирает войско.

- Но ведь это слишком опасно! Королевские стражники не будут просто стоять и смотреть, когда у дворца появятся солдаты незнакомой армии. Достаточно одного случайного выстрела, и битву будет уже не остановить.

- Так и есть. Но просто сидеть и смотреть, как твой мир умирает у тебя на глазах, тоже не выход.

- Можно же просто поговорить…

Вик перебил меня на полуслове ироническим тоном:

- Да, ведь с королем так легко встретиться. А еще он очень доверчив и сразу принес бы мне свое величайшее сокровище, как только я попросил бы.

Доверчивостью Стефан не отличался, скорее упрямством. Фред в полной мере унаследовал эту черту. Отмахнувшись от несвоевременных воспоминаний, я нахмурилась:

- Может, король и не слишком доверчив, но он в состоянии прислушаться к разумным аргументам, когда их излагает тот, кому он доверяет. Убеждать нужно не Стефана, а его мага.

- То есть, твою кузину? - голос Вика стал вкрадчивым, а взгляд холодным. - Кстати, у тебя удивительно хорошее знание королевского характера для обычной девушки. Может, пришло время рассказать правду?

Глава 18

Как только я скажу, что драгоценный плод мирового дерева внутри меня, пути назад не будет. Я не верила, что Вик набросится на меня с ножом, чтобы вытащить Иггдрасиль, но было неизвестно, чего ожидать от Руиса. Этот человек достаточно отчаялся, чтобы собрать армию ради похода в другой мир. Кто знает, что он решит предпринять, если я окажусь в его власти.

Кое-что еще в словах Вика вызывало тревогу.

- Почему ты сказал, «пока есть время»?

- Потому что оно стремительно заканчивается. Счет идет на недели, может быть, даже дни, потом все закончится катастрофой.

Очень хотелось довериться Вику, но он явно многое скрывал от меня, а рисковать Иггдрасилем было слишком опасно.

- Рассказывай, - приказал колдун.

Я прищурилась:

- О короле знаю по рассказам, что ходят среди столичных магов. Если бы ты потрудился это выяснить, тоже знал бы, что до Маризы придворным магом был Добролюб Калита. Он был наставником Стефана в юности, и король до сих пор ему доверяет. Убеждать тебе надо было его, а не мою кузину, с которой ты, очевидно, знаком, хотя мне говорил другое. Она и есть та самая девица, которая обдурила тебя первой?

Мелькнувшая в глазах Вика вина сказала мне все, что я хотела знать.

- Так вот почему тебя запечатали! Ты пытался украсть мировое дерево.

- Я его не трогал, - рыкнул колдун, метнув в меня злобный взгляд. – Твоя проклятая кузина сказала, что принесет его мне. В итоге я натолкнулся на засаду, а когда вернулся домой, меня уже ждали стражники.

- Плод пропал, - бросила я в сердцах. - Можешь сообщить Руису, что причины для нападения больше нет.

Вик так быстро метнулся вперед и схватил меня за горло, что я не успела даже моргнуть, не то, что уклониться.

- Врешь!

- Отпусти меня, придурок! Это правда, - прохрипела я, тщетно пытаясь разжать хватку.

- Почему ты молчала об этом столько времени?

Я разразилась кашлем. Колдун брезгливо оттолкнул меня. Я жадно хватала воздух ртом, пытаясь отдышаться.

- Быстро! Говори правду, иначе пожалеешь!

Я уже жалела. Особенно о том, что пару мгновений назад всерьез верила, что он на моей стороне.

- С чего бы мне об этом рассказывать? Ты говорил, что никогда не встречался с Маризой, и что был у себя дома, когда плод пропал. Я не думала, что ты в этом замешан.

- Я тут ни при чем, как ты прекрасно знаешь, - прошипел Вик с отчетливой злостью. - Признайся, что Мариза отправила тебя шпионить за мной. Не могу поверить, что считал тебя нормальной.

Тогда нас таких двое.

Я холодно бросила: