Последняя хранительница Иггдрасиля

Я ожидала, что он, как обычно, отделается этой малопонятной фразой, но, к моему удивлению, колдун счел нужным пояснить:

- Сейчас я не могу переправить нас сразу в нужный мир. Если где-то поблизости есть переход, нам понадобится энергия, чтобы его открыть.

- Где мы возьмем энергию?

- Для этого и нужен источник. Судя по камню, что ты вытащила, он близок к стихии огня.

Процесс начинал понемногу проясняться.

- И что же это?

Идея идти прямо в огонь меня не слишком вдохновляла.

- Здесь неподалеку есть пылающая долина, поедим и проверим ее.

Я обошла поляну в поисках ручья, но, увы, на этот раз умыться и пополнить запасы воды не удалось. Вернулась к Вику, который вытащил из мешка запомнившиеся мне лепешки, и вцепилась зубами в ближайшую из них. Начинка на сей раз не поддавалась распознанию – орехи и травы в смеси с чем-то незнакомым.

- Почему все кладут в лепешки? – спросила я, начиная энергично жевать.

- В дороге удобно, - пожал плечами колдун, занимавшийся тем же самым. – Особенно, когда некогда готовить, как нам сейчас.

- Много их еще? – поинтересовалась я с сомнением, принимая вторую из рук Вика. И что будет, когда мы их съедим, если к тому времени не найдем переход. Это я не стала говорить вслух, но видимо мысли отразились на моем лице достаточно выразительно, потому что колдун спокойно ответил:

- Достаточно. Ешь давай.

Дважды просить себя я не заставила. Снова съели по три лепешки, запили водой. У колдуна в мешках обнаружилась своя фляга, так что голод и жажда нам в ближайшее время не грозили. На этом короткая передышка закончилась. Ноги гудели, но я без жалоб поднялась и пошла за Виком. Перелески сменялись полянами. День клонился к вечеру. Солнце все еще светило, но жару сменила приятная прохлада.

- Далеко еще?

Колдун фыркнул:

- Не надоело спрашивать? Я ведь говорил, что тоже не знаю местность, только примерное направление.

- Как тогда мы идем? – не поверила я. – Ты же как-то выбираешь путь.

- Наугад, просто смотрю, где дорога полегче.

Вик откровенно забавлялся, глядя на выражение моего лица.

- Ладно, а как мы поймем, что пришли? – не унималась я.

В этот момент деревья закончились, и Вик махнул рукой:

- Например, вот так.

То, что лежало перед нами, могло быть только пылающей долиной. Там не росло ничего, кроме травы, да и та шла проплешинами. Черная земля перемежалась с камнями и островками выгоревшей поросли.

- Что там происходит?

Я попыталась было сделать шаг вперед, но Вик удержал меня за плечо.

- Не приближайся. Давай отсюда посмотрим.

- Там действительно все время горит огонь? – недоверчиво поинтересовалась я.

Вик не успел ничего сказать, потому что впереди раздался громкий треск. Земля раскололась, оттуда вылетело несколько раскаленных камней. Осколки разлетелись по сухой траве, которая тут же начала тлеть. Мы ошарашенно переглянулись.

- И что, нам надо туда идти? – спросила я дрогнувшим голосом. Идти не хотелось категорически.

- Не обязательно, - задумчиво ответил колдун. – Надо подумать.

И уселся на землю прямо на том месте, где стоял.

- О чем подумать?

Я устроилась рядом, подложив свой походный мешок. Судя по тому, что здесь стоял обычный лес, огненные камни сюда не долетали.

- О том, как использовать эту энергию для перехода, и не поджариться самим.

Звучало разумно. Пока колдун думал или делал вид, что думает, я пробежала рукой по амулетам, делая вид, что поправляю украшения. Источник и правда работал. Блекло-серый камень в одном из колец понемногу менял цвет на тускло-оранжевый. Гладкий браслет покрылся узорной линией. Вот только происходило это медленно, да и не со всеми накопителями. Энергия здесь была действительно огненной, но при этом инертной. Вряд ли она сама способна открыть переход. Ей нужен толчок извне.

Выступать с открытиями я не стала. Это была всего лишь теория. Специалистом по переходам в иные миры из нас двоих была точно не я. Вик до сего момента предпочитал не вдаваться в детали процесса, и это было не совпадение. Страж оберегал внешние миры от любых угроз. Оставалось надеяться, что меня он угрозой не считал, но уверенности в этом не было. Я покосилась на Вика и обнаружила, что он не сводит с меня глаз. Может, уже сообразил, как открыть переход, и теперь думает, что со мной делать? Гадать молча я не собиралась, поэтому напрямую спросила:

- Что?

- Что «что»? – прикинулся непонимающим мой спутник.

- Ты так на меня смотришь – у меня что-то расстегнулось или как?

Колдун еще раз оглядел меня, подчеркнуто задержав взгляд на груди:

- Да вроде нет.

Лицо тут же запылало, пришлось быстро сменить тему:

- Надумал что-нибудь про переход?

- Энергии тут много, - Вик отвернулся, что я встретила с истинным облегчением. – Вот только взять ее сложно. Пока не знаю, как это сделать. Как твои амулеты?

Вопрос застал меня врасплох. Вот ведь глазастый.

- Не работают, - я пошевелила руками. - Все, что накопилось за эти дни, потратила на твое спасение. Здесь они заряжаются очень медленно. Кстати, я так и не поняла, почему.