Последняя колония

– С формальной точки зрения вашу жену и дочь тоже можно было бы обвинить в измене, – сказал Гау. – Вы не считаете, что им тоже лучше будет покинуть Роанок?

– Я упорно стараюсь не думать об этом, а вы вновь и вновь возвращаете меня к суровой действительности, – попенял я генералу.

– Я не думаю, что вы поступаете разумно.

– Конечно неразумно, – кивнул я. – Что, впрочем, не означает, что я не понимаю истинного положения вещей.

– Куда вы отправитесь?

– Понятия не имею. Ни на одну планету Союза колоний мы полететь не можем, разве что решим провести остаток жизни все вместе в камере семейного отделения тюрьмы. Обиняне не откажутся принять нас – ради Зои, – но у них будут постоянно требовать нашей выдачи.

– Есть и другой вариант. Я ведь уже предлагал вам присоединиться к конклаву. Предложение остается в силе. Вы и ваша семья можете жить с нами.

– Вы очень добры. Но не думаю, чтобы это оказалось нам по силам. Та же проблема, что и с житьем среди обинян. Я не готов остаться отрезанным от остального человечества.

– А ведь это не так уж плохо, – заметил Гау, и я уловил в его тоне саркастические нотки.

– Возможно, для вас. Но мне будет не хватать общества себе подобных.

– Идея конклава – сделать так, чтобы многочисленные расы жили в тесном соприкосновении друг с другом. Неужели вы хотите сказать, что вам это не под силу?

– Мне – под силу. Но три человека – это все-таки маловато.

– Конклав был бы рад увидеть в своем составе Союз колоний. Или любой из входящих в него колониальных миров. Или даже Роанок.

– Не думаю, что эта идея получит на Роаноке большую поддержку. А уж в Союзе колоний – тем более. Что же касается отдельных миров, то, думаю, они все еще не имеют о конклаве никакого представления.

– Да, в Союзе колоний путь для информации просто перекрыт, – согласился Гау. – Должен признаться, я всерьез подумываю о том, чтобы запускать спутники возле колониальных миров и попросту вываливать на планеты данные о конклаве, пока спутник не собьют. Конечно, не слишком эффективный ход. Но о нас, по крайней мере, станет известно.

Я на мгновение задумался.

– Нет, от выбросов информации будет не много толку.

– Ну а что вы можете предложить?

– Я еще не уверен… – Я посмотрел Гау в глаза. – Впрочем… Генерал, я и впрямь хотел бы кое-что вам предложить.

– Что именно?

– Нечто масштабное. И дорогостоящее.

– Не сказал бы, что вы дали мне исчерпывающий ответ.

– Все равно рано или поздно этим придется заняться, – добавил я.

– Я буду рад выслушать ваше предложение. Но «масштабное и дорогостоящее» звучит слишком уж расплывчато. В таком виде ваш замысел я никак не могу одобрить.

– Что ж, вполне справедливо.

– Но почему бы вам не сказать мне прямо, что вы задумали?

– Я должен сначала посоветоваться с Джейн, – объяснил я.

– Хочу вам напомнить, администратор Перри, что, в чем бы ни состоял ваш план, если для его выполнения потребуется моя помощь, то вы навсегда останетесь изменником. По крайней мере, в глазах Союза колоний.

– Вы же сами недавно назвали все своими именами, генерал. Все дело в том, перед кем и чем я сам считаю себя ответственным.

– Мне приказали взять вас под арест, – сказал Манфред Трухильо.

– Неужели? – спросил я.

Мы с ним стояли возле люка шаттла, в который я собирался через минуту-другую войти.

– Приказ поступил несколько часов назад, – продолжал Трухильо. – Вместе с новым спутником связи, который прислал нам СК. Правительству не нравится, что в наше небо случайно занесло корабль конклава.

– Значит, вы меня арестовываете?

– Я и рад бы, но почему-то нам никак не удается разыскать ни вас самого, ни вашу семью. Подозреваю, что вы уже покинули планету. Мы, конечно, тщательно обыщем всю колонию, но я не стал бы ставить больших денег на то, что вас все-таки удастся отыскать.

– Да, я хитрец, – улыбнулся я.

– А я всегда так о вас говорил, – ответил Трухильо.

– У вас могут быть неприятности. Колонии меньше всего на свете нужно, чтобы и следующего руководителя вызвали на допрос.

– Как глава вашей колонии могу официально порекомендовать вам не совать свой нос в чужие дела, – съехидничал Трухильо.

– Значит, ваше назначение утвердили?

– А как иначе я мог бы вас арестовать?

– Верно. Поздравляю. Вы ведь всегда хотели управлять колонией. Вот ваше желание и сбылось.

– Я хотел получить это место, но совсем не таким путем.

– Мне жаль, что мы перебежали вам дорожку, Манфред.

– А мне – нет, – ответил он. – Если бы колонию возглавлял я, никого из нас сейчас не было бы на свете. Вы, Джейн и Зои спасли всех. И я счастлив, что мне удалось спокойно дождаться своей очереди, отсидевшись за вашими спинами.

– Спасибо.

– Хочу, чтобы вы знали, что такие слова даются мне очень нелегко.

Я рассмеялся и посмотрел туда, где Зои, обливаясь слезами, прощалась с Гретхен и другими своими друзьями.

– Зои будет скучать по Гретхен.

– А Гретхен будет тосковать без Зои, – сказал Трухильо. – У меня все же есть мыслишка попросить вас оставить Зои здесь. Ради Гретхен и ради всех нас.