Последняя колония

– Что, по-вашему, я похож на программиста? – осведомился он. – Я не имею никакого понятия о том, как эта штука устроена. Меня научили пользоваться ею, только и всего. К тому же, капитан, извините, но приказы, которые я выполняю, отдает кое-кто повыше вас чином.

– Как вы сюда попали? – спросил я. – Я знаю, что вы прекрасно чувствуете себя в космосе. Но сдается мне, что у вас внутри нет скачкового двигателя.

– Приехал вместе с вами, – с готовностью ответил Стросс. – Сидел на поверхности корабля десять дней, дожидаясь скачка.

Он похлопал себя по панцирю.

– Встроенный нанокамуфлятор. Довольно новое изобретение. Если я не захочу, чтобы вы меня увидели, вы и не увидите.

– Вы десять дней просидели на обшивке корабля, летевшего в космосе? – переспросил я.

– Для меня это было даже кстати, – ответил Стросс. – Я наверстал кое-что из программы моей докторантуры. Сравнительное литературоведение. Естественно, заочное обучение. Так что скучать мне не пришлось.

– Очень рада за вас, – сказала Джейн. – Но я предпочла бы обсудить не вашу докторантуру, а наше положение.

Ее холодный ровный голос являл собой полную противоположность бурлящему гневом Зейну.

– Как скажете. Я только что перекинул нужные файлы и команды на ваши ЭЗК, так что вы сможете просмотреть их на досуге. Но суть дела вот в чем: планета, о которой вы думали, что это Роанок, была приманкой. А та планета, к которой вас вынесло, – самая настоящая колония Роанок. Именно здесь вам и придется жить.

– Но мы же ничего не знаем об этой планете, – изумился я.

– Полная информация в ваших новых файлах, – ответил Стросс. – Планета гораздо лучше подходит для вас, чем та, другая. Химизм жизни здесь полностью соответствует нашим пищевым потребностям. Хорошо, хорошо, пусть будет вашим потребностям, а не моим. Вы можете сразу же начать щипать травку.

– Вы сказали, что другая планета была приманкой, – вновь заговорила Джейн. – Для кого же?

– Это довольно сложно.

– Я постараюсь понять, – так же холодно отрезала Джейн.

– Хорошо. Для начала: что вам известно о конклаве?

5

У Джейн был такой вид, будто ей влепили пощечину.

– Что-что? О чем идет речь? Какой еще конклав?! – воскликнул я и уставился на Зейна, который с виноватым видом развел руками. Он этого тоже не знал.

– Его ведь уничтожили, – проговорила Джейн после долгой паузы.

– О да, – согласился Стросс.

– Так что же это за конклав такой? – повторил я.

– Организация нескольких рас, – ответила Джейн, еще раз взглянув на Стросса, – а суть объединения состояла в том, чтобы взять под контроль эту область космоса и помешать другим расам вести колонизацию. – Она повернулась ко мне: – Последний раз я слышала о ней как раз перед тем, как мы с тобой отправились на Гекльберри.

– Знала и ничего мне не сказала?!

– Ты что, наших порядков не знаешь? – с совершенно натуральным раздражением огрызнулась Джейн. – Конклав был частью моей работы. И отпустили меня из Специальных сил с особым условием: забыть все, что я когда-либо слышала о конклаве. Я не имела права ничего рассказать тебе, даже если бы захотела. К тому же и говорить-то было еще нечего. Все находилось на предварительной стадии, и то, что мне было известно, никуда не вело. А я узнала об этой истории от Чарльза Бутэна, который был не самым надежным осведомителем в вопросах межзвездной политики.

Было похоже, что Джейн всерьез сердится, я только не мог понять, на меня или на сложившееся положение. Решив не уточнять, я обратился к Строссу:

– Значит, теперь этот самый конклав превратился в действующее предприятие?

– Именно так. Уже два с лишним года назад. Первое, что они сделали, это потребовали, чтобы все расы, не присоединившиеся к ним, не основывали новых колоний.

– А если те не послушаются? – подал голос Зейн.

– Если не послушаются, то конклав истребит любую новую колонию, – сказал Стросс. – Вот почему и была затеяна вся эта игра. Мы все устроили так, чтобы конклав решил, что мы основали колонию и устроили ее на определенной планете. А на деле послали вас в совершенно другой мир, которого нет ни на картах, ни в регистрах космофлота. О нем не знает никто, кроме кучки чрезвычайно высокопоставленных людей. И меня. Потому что кто-то ведь должен был рассказать вам все это. А теперь еще и кроме вас. Конклав, судя по всему, намеревался напасть на колонию Роанок еще до вашей высадки на планету. Теперь они не смогут напасть, потому что просто не найдут вас. Так мы выставляем конклав в дурацком свете. А сами выглядим едва ли не героями. По крайней мере, так я это понимаю.

Теперь настала моя очередь разгневаться.

– Получается, что Союз колоний играет в прятки с этим чертовым конклавом! Ужасно весело.

– Это вы верно заметили, – согласился Стросс. – Правда, не думаю, что, если они вас найдут, дела пойдут так же весело.

– И сколько времени на это потребуется? – спросил я. – Если высадка нашей колонии действительно такой тяжкий удар для конклава, как вы говорите, они обязательно кинутся на поиски.