Последняя колония

– Все, – подтвердил я. – Только подумавши.

Я открыл дверь и жестом пригласил Кранджича и Беату войти.

– Начните с него.

Все уставились на журналиста.

– Ну и что здесь происходит? – осведомился Кранджич.

– Команда «Магеллана» будет спускаться последней, – сказал я Джейн.

Я только что вернулся после совещания по поводу организации высадки с Зейном и Строссом. Джейн и Савитри занимались повторной сверкой списков технического оборудования колонии исходя из сложившегося положения. Но в данный момент в каюте нас было только трое: я, Джейн и Варвар, который, как и подобает собаке, пребывал в счастливом неведении наших новых сложностей.

– После того как команда уйдет с корабля, Стросс запрограммирует «Магеллан» на курс прямо к солнцу. Без шума, пыли и каких-либо следов нашего пребывания здесь.

– А что собирается делать Стросс? – спросила Джейн.

Она задала вопрос, не глядя на меня, а уставившись на крышку стола, по которой негромко барабанила пальцами.

– Сказал, что «поболтается» немного.

Джейн вскинула на меня насмешливый взгляд. Я пожал плечами.

– Он приспособлен к жизни в пространстве. Вот и будет там жить. Он еще сказал, что с него хватит работы с докторской диссертацией до тех пор, пока за ним кто-нибудь не явится.

– Так значит, он надеется, что его отсюда заберут? И это вселяет в тебя оптимизм?

– Хорошо, что оптимизм сохраняется хоть у кого-то. Хотя мне показалось, что Стросс совершенно не склонен к пессимизму.

– Да, – кивнула Джейн.

Ритм, который она отбивала пальцами, немного изменился.

– Как насчет обинян?

– Более или менее, – ответил я, вспомнив недавний разговор с Хикори и Дикори. – А именно: мне кажется, что эта парочка знала о конклаве все, но нам ничего не говорила. Они вели себя примерно так же, как одна из моих жен. Не хотелось бы указывать пальцем, но если ты настаиваешь…

– Я не собираюсь просить за это прощения, – отрезала Джейн. – Это было одним из основных условий, на которые я должна была согласиться, чтобы мне позволили жить с тобой и Зои. Тогда мне это казалось справедливым.

– А я вовсе и не требую от тебя извинений, – сказал я самым мягким тоном, на какой был способен. – Я просто очень расстроен. Из содержимого файлов, которые нам дал Стросс, я узнал, что этот самый конклав объединяет сотни рас. Как я понимаю, это крупнейший союз из всех, какие знала вселенная. И складываться он начал не один десяток лет назад, еще в ту пору, когда я жил на Земле. А узнаю о его существовании я только сейчас. Я не представлял, что такое возможно.

– Тебе не было положено об этом знать.

– Но ведь их владения пронизывают все известные нам области. Такое просто невозможно скрыть.

– Еще как возможно.

Пальцы Джейн, непрерывно барабанившие по столу, вдруг остановились.

– Союз колоний скрывает это уже давно и очень успешно. Вспомни, каким образом осуществляется связь между колониями. Они не могут общаться друг с дружкой сами – слишком велики расстояния. Для обмена информацией они должны собрать свои сведения и переслать их с космическим кораблем. А всеми перемещениями в пространстве, подконтрольном человечеству, управляет Союз колоний. И вся информация обязательно проходит через СК. Если ты управляешь связью, тебе под силу скрыть все, что угодно.

– Не думаю, что это действительно так, – ответил я. – Рано или поздно все просачивается наружу. На Земле…

Джейн вдруг фыркнула.

– В чем дело? – удивился я.

– Ну, ты и сказал! На Земле… Если в человеческих владениях и есть место, где никто ничего не знает, – это Земля. – Она широко взмахнула рукой. – Много ты знал хоть о чем-нибудь из этого, когда жил на Земле? Вспомни-ка. И ты, и любой новобранец ССК подписывал контракт, не имея ни малейшего представления о том, как здесь обстоят дела. Ты даже не знал, каким образом тебе предстоит воевать. Союз колоний держит Землю в изоляции, Джон. Не допускает никакой связи с остальными человеческими мирами. Никакой информации ни туда, ни отсюда. Причем Союз колоний не просто скрывает прочую вселенную от Земли. Он еще и прячет Землю от прочей вселенной.

– Это же родина человечества! И естественно, что СК не хочет афишировать его местонахождение.

– Чушь собачья! – с искренним раздражением воскликнула Джейн. – Никогда не поверю, что ты настолько глуп, чтобы верить в это. СК прячет Землю вовсе не из-за каких-то сентиментальных соображений, а только потому, что она – его важнейший ресурс. Земля – это фабрика, непрерывно поставляющая колонистов и солдат, но ни один из них не имеет никакого представления о том, что здесь творится. Потому что Союз колоний заинтересован в этом. И никто ничего не знает. Ты же не знал! Точно так же, как и все остальные. Так что не надо мне рассказывать, будто это невозможно. И не то удивительно, что СК скрывал от тебя существование конклава. Удивительно, что тебе вообще позволили о нем узнать.

Джейн снова принялась барабанить пальцами. С минуту она сидела молча, а потом вдруг с силой шлепнула ладонью по столу.

– Провались оно все! – выкрикнула она и уронила голову на руки.

Нетрудно было догадаться, что она донельзя разгневана.