Последняя колония

– Допустим, мы решимся на это… И что тогда? – спросил Лол Гербер, заменивший в совете Хайрама Йодера. – Мы останемся в одиночестве. Если Союз колоний уцелеет, нам придется вымаливать у него прощение за мятеж. Если СК падет, то мы останемся одни из всей человеческой расы и сможем только уповать на милость иных существ. Неужели можно надеяться на то, что они станут долго защищать нас чуть ли не от всего космоса, стремящегося извести нас полностью? И разве можем мы с чистой совестью просить, чтобы обиняне ради нас поставили под угрозу свое собственное существование? Союз колоний – это человечество. К которому мы принадлежим, как бы там ни было.

– Это не все человечество, – сказал я. – Есть еще Земля.

– Которую Союз колоний задвинул в какой-то дальний угол, – пренебрежительно бросила Черная. – От нее нам точно не будет никакой помощи.

Я вздохнул:

– Мне ясно, к чему идет. Я сам попросил совет проголосовать по моему предложению, и мы с Джейн подчинимся вашему решению. Но я прошу вас хорошо подумать. Не позволяйте своему предубеждению против обинян, – я взглянул на Марию Черную, – или чувству патриотизма заставить вас забыть о том, что сейчас идет война, мы находимся на самой передней линии и не имеем ровно никакой надежды на поддержку из дома. Мы брошены на произвол судьбы. И только нам решать, что предпринять, чтобы уцелеть, потому что никто другой за нас этого не сделает.

– Перри, вы никогда еще не были таким мрачным, – заметила Марта Пиро.

– Наверное, никогда еще дела не были настолько погаными, – ответил я. – Ну ладно. Давайте голосовать.

Я проголосовал за независимость. Джейн воздержалась – по давней традиции мы располагали только одним голосом на двоих. Все остальные члены совета проголосовали за то, чтобы остаться в Союзе колоний.

С формальной точки зрения во внимание следовало принять только мой голос. Опять же с формальной точки зрения, призывая к отделению от СК, я совершал государственную измену. Так что не исключено, что несогласные оказали мне благодеяние.

– Что ж, – подвел итог я, – мы остаемся колонией.

Почти все присутствующие заулыбались.

– И что нам теперь делать? – спросила Мария Черная.

– Я думаю, – ответил я. – Можете мне поверить, я думаю.

Планета Бонита вполне соответствовала своему названию, данному в честь красивой, стремительной и очень вкусной земной океанской рыбы. Она представляла собой прекрасное место с богатым животным и растительным миром, подходящим по своей генетической организации для потребления человеком. Бониту заселили пятнадцать лет назад, и эта довольно молодая колония уже вполне окрепла. На Бониту напали дтрутцы, раса, амбиции которой явно превышали ее мыслительные способности. Впрочем, в том столкновении Союз колоний одержал решительную победу: три крейсера ССК, базировавшиеся в районе Бониты, быстро разобрались с десантными силами дтрутцев. Часть кораблей нападавших уничтожили в самом начале боя, остальных же, сделавших безнадежную попытку уйти на дистанцию скачка и скрыться, наши крейсеры без труда догнали и расстреляли с короткой дистанции ракетами с наружных установок. Авантюра дтрутцев закончилась плачевно.

Эта агрессия получила известность не из-за успешных действий нашего флота и не из-за невероятной бездарности нападавших, а из-за своей неожиданности. Дтрутцы не входили в конклав; как и Союз колоний, они издавна предпочитали самостоятельность любым альянсам. Запрет на развитие колонизации был обращен против них так же, как и против СК.

И все же они напали на нас. По космосу все шире распространялись вести о том, что Союз колоний втянут в смертельную войну с членами конклава, а это означало возможность захватить кое-какие сравнительно мелкие человеческие колонии, пока ССК заняты в другом конце вселенной. Союзу колоний наносились раны, кровь широко растекалась в воде, и ее вкус привлекал из глубин мелкую рыбешку.

– Мы пришли за вашей дочерью, – сообщил мне Хикори.

– Прошу прощения…

Несмотря на всю напряженность момента, я не мог сдержать ухмылку.

– Наше правительство решило, что нападение на Роанок и его гибель неизбежны, – пояснил Хикори.

– Вот те раз.

– Мы с Дикори оба сожалеем о таком развитии событий. – Хикори слегка подался вперед для большей убедительности. – И что мы не можем помочь вам предотвратить беду.

– Что ж, спасибо, – сказал я, надеясь, что это прозвучало не слишком фальшиво.

Очевидно, мне удалось прикинуться искренним.

– Нам запрещено вмешиваться в ход событий или предлагать вам помощь, но мы решили, что убрать Зои из-под удара будет возможно, – продолжал Хикори. – Мы запросили для нее и для нас транспортное судно; оно уже вышло сюда. Мы решили сообщить об этих планах, потому что она – ваша дочь, а также потому, что мы добились разрешения вывезти вас и Джейн, если вы пожелаете.

– Получается, что мы втроем сможем ускользнуть из мясорубки?

Хикори кивнул.

– А как насчет всех остальных?

– У нас нет разрешения вывозить кого-нибудь другого, – ответил он.