Последняя крепость. Том 2

— Сынок… — забормотал Матиан, беспрерывно сглатывая, — ты вернулся, сынок… — Он принялся жадно ощупывать Якоба, как бы пытаясь удостовериться в том, что тот — не плод его воображения. — А у нас… погляди, вон что творится… Все погибло… А что не погибло — гибнет… Челядь вся почти разбежалась, а я… я… А тут вон еще — явились эти гниды… Чтобы последнее отнять. Сынок… Якоб вернулся! — закричал, пошатнувшись, барон, будто бы вокруг него толпились те, кто мог порадоваться вместе с ним. — Сын мой вернулся, поглядите! А? Радость какая! Поглядите все!

— Отец? — удивленно и даже испуганно воскликнул Якоб. — Тут никого нет… кроме нас…

Матиан тупо поглядел на него и затих.

За плечами Якоба вырос Оттар.

— Ты верно сказал, он ополоумел, — произнес северянин. — Такое бывает, когда человек пьет без продыху долгое время. Что ж… его счастье, а то б я ему за такие слова про ее величество… башку-то проломил бы…

Матиан, бормоча что-то, подался назад, и Якоб не стал его удерживать. Барон, шатаясь, прошел несколько шагов… и опустился на пол.

— Вина! — задушенно прохрипел он.

— Я принесу воды! — воскликнул Якоб и, подхватив кувшин со стола, ни на кого не глядя, покинул зал.

— Видать, тут и правда взять нечего, — сказал Оттар Барацу. — Но проверить все же стоит… До вечера провозимся… — Северянин потянулся. — А к утру надо быть в Училище.

— Не торопись, мастер Оттар, — посоветовал Барац.

— Чего это?

— Сдается мне, долго возиться не придется.

Оттар внимательно посмотрел на Бараца, и ничего больше выяснять не стал. В конце концов эти два рекрута, Барац и Якоб, дружили давно и крепко. И знали друг друга хорошо. Вообще, как-то так повелось в Училище, что почти каждый рекрут к концу своего обучения находил себе побратима, верного друга. Ни Кай, ни Герб не видели в этом ничего странного, но Оттара это удивляло. Ну, двое сдружились, ну, трое… Но не всем же разбиваться на пары! Северянин завел об этом разговор с Гербом, и старик-болотник сказал ему следующее:

— Так бывало всегда… На Туманных Болотах. Человеку столь же свойственно искать поддержку в ком-то, сколь и испытывать потребность подставлять кому-то свое плечо. Сейчас рекруты видят верного друга в том, кто им ближе… по какой-то определенной причине. Спустя год они станут видеть друзей во всех тех, с кем делают одно дело. Каждый из Училища будет им — верный и близкий друг и побратим.

Оттар и Барац уселись за стол. Барон сэр Матиан копошился на полу, бессмысленно мямля что-то… То ли пытался подняться, то ли желал поползти куда-то…

— И ведь в таких скотов превратились почти все разоренные аристократы, — проговорил рекрут Барац. — Просто смотреть противно, как они легко поддаются невзгодам… Почему?

— А не понимают, — просто ответил северянин. — Теряют то, что не очень-то и нужно, а думают, что потеряли все-все… Вот и начинают себя хоронить. А ну-ка, мы сейчас кое-кого из мертвых попробуем поднять.

Он подошел к Матиану и, склонившись, положил руки ему на макушку — громадные ладони северянина закрыли голову барона, как шапка. Матиан дернулся было… но тут же обмяк. Оттар, надавливая пальцами какие-то ему одному ведомые точки на черепе барона, зашептал что-то… Потом спустил руки на шею и быстро и сильно помял ее, как тесто… Один за другим хрустнуло несколько шейных позвонков…

Когда северянин отступил от барона, тот рухнул на пол как убитый.

— Вот так вот, рекрут Барац, — констатировал очень довольный собой Оттар, дуя на пальцы, точно они были обожжены.

Появившийся на пороге зала Якоб, увидев неподвижно лежащего отца, замер, уставив вопросительный взгляд на северянина.

— Все путем, — успокоил его Оттар. — Скоро очухается. И соображать будет маленько получше.

В руках Якоб держал кувшин. Руки его были по локоть выпачканы пылью. Поставив кувшин на стол, рекрут полез за пазуху и вытащил оттуда пригоршню женских золотых украшений.

— Это матушкины… — тихо проговорил он, отдавая золото Оттару. — Я думал, он все это давным-давно пропил… А нет — хранил.

— Может, забыл, где спрятано? — спросил негромко Барац.

— Вряд ли, — ответил Якоб. — Хранил…

Северянин молча снял со спины кожаный мешок, развязал его и ссыпал туда украшения. Потом завязал мешок и тряхнул его — там тяжело и звонко звякнуло.

— Пора в дорогу, — сказал рыцарь.

Якоб замялся.

— Ладно, — разрешил мастер. — Только недолго.

— Нет, мастер… — Якоб начал неуверенно, но договорил уже твердо: — Я должен остаться с отцом. Без меня, один… он умрет.

— Рекрут не имеет права покидать Училище без особого на то позволения мастеров, — напомнил северянин.

— Я прошу у тебя такого позволения, мастер Оттар.

Оттар покачал головой.

— Нет. Сейчас для нас важен каждый рекрут. Я не могу отпустить тебя.

— Тогда… Я возьму отца с нами, в Училище.

— Как знаешь, старший рекрут, — ответил Оттар, хмурясь. — Но… как бы труды твои не оказались напрасными. Барону Матиану вряд ли придется по вкусу жизнь в Училище. Ты и сам это знаешь.

— Что же мне? Просто уйти? — повысил голос Якоб. — Я должен спасти его!