Последняя любовь Аскольда

Олег не ожидал такого решительного отпора. Он помолчал, размышляя. Казалось бы, княгиня, от которой вел переговоры волхв, обманула его, но зачем тогда она вышла на стену, не страшась разоблачения? Уж не хочет ли она внушить ему, что только обстоятельства заставляют ее отвечать так, а сама она желает все решить мирным путем, помня о своем обязательстве?

– Мудра ты, княгиня, – усмехнулся он, – а того не разумеешь, что сила на моей стороне. Но я не желаю зря проливать кровь. До вас мне добровольно покорились Смоленск и Любеч, почему бы и вам не последовать их примеру, если не желаете, чтобы я стер город с лица земли?

Княгиня ни на миг не забывала о том, что предательство совершилось от ее имени, и Олег, если захочет, может выдать ее. Она мучительно обдумывала способы мирного разрешения вопроса, чтобы и Олег был доволен, и в Киеве не узнали о предательстве, и она сама не пострадала бы.

– Пусть князь Олег не устрашает нас своей грозностью, а мирно шлет послов. Тогда я и мужи города будем решать, кому править.

– Я верю тебе, княгиня, – согласился князь, но женщине показалось, что в голосе его прозвучала издевка. – Я встану здесь у крепости и вечером снаряжу послов. И горе тебе, если ты с честью не встретишь их!

Олег тут же отдал дружине приказ разворачивать стан. Глядя на его спину, княгиня испытывала желание убить его и тем самым решить все вопросы, и уже было махнула рукой, подзывая лучника, но вовремя остановилась. О ее предательстве могли знать и приближенные Олега. Не навлечет ли она на себя еще большую беду?

Княгиня спустилась со стены вниз, где ее поджидала дружина. К ней подошел старший муж, пришедший когда-то вместе с Аскольдом.

– Княгиня, ты рисковала собой. Они могли убить и тебя, раз подняли руку на законных князей, – обеспокоенно произнес он.

Княгиня хотела ответить, что когда-то его князья тоже подняли руку на законных правителей Киева, но смолчала: к чему сейчас ворошить прошлое? Пусть она понесет позорное наказание, если откроется ее роль в этом деле, или примет изгнание от Олега, но зато она достигла главного: отомстила за своих братьев и Гордяту.

Старый седой воин преданно смотрел на княгиню. Несмотря на годы, он был еще здоров и силен и мог бы положить немало врагов в честном бою. Княгиня почувствовала угрызения совести: нельзя допускать, чтобы кто-то еще пострадал от ее предательства.

– Ты зря беспокоишься обо мне. Я ответственна за город и за всех вас. Князей уже не воротишь, а нам и вправду нужен новый правитель. Я не допущу кровопролития и постараюсь решить дело мирным путем.

– Князем может стать по праву твой племяш, – предложил старший муж.

При воспоминании о Даре сердце княгини болезненно сжалось.

– Княжич далеко, – она покачала головой, – к тому же у него мало опыта. Ему нужны и средства, и время, чтобы собрать дружину. И пока он подойдет сюда, князь Олег превратит город в развалины. Он всерьез намерен захватить власть в городе и добьется этого любыми средствами. Вряд ли кто может его остановить.

Старший муж полностью был согласен с княгиней: им не удержать города. Олег – воин, рано или поздно, но город он возьмет. Аскольд и Дир виноваты сами, ведь враг угрожал давно, а они, презрев опасность, отправились развлекаться к неизвестному гостю. Князья погибли из-за своей глупости, но нельзя допустить, чтобы и город постигла та же участь.

– Ты мудра, княгиня, и я думаю, знаешь, как поступить, чтобы отвести от Киева беду. Мы полностью доверяем тебе, – искренне сказал старший муж, глядя, как женщина усаживается в повозку.

Княгиня отвернулась, чтобы не выдать презрительную усмешку: еще совсем недавно дружина Аскольда ее ни во что не ставила, а сейчас, потеряв опору, они готовы повиноваться ей.

Едва повозка въехала на княжий двор, ее окружила плотная толпа челяди и молодых гридней, остававшихся за охрану. Постепенно двор заполнялся дружиной и горожанами, пришедшими следом за повозкой.

– Мужайтесь, люди добрые! – крикнула княгиня в толпу. – Князья наши пали от руки вероломного недруга. Сегодня решится судьба города, князь Олег пришлет послов. Я думаю, знатные мужи города поддержат меня в намерении мирно закончить переговоры, чтобы не затопить город в крови.

Дружинники согласно закивали в ответ. Напуганные неожиданной смертью князей, воины условились во всем поддерживать княгиню. В большинстве своем дружина состояла из варягов, которым было все равно, кому служить, лишь бы платили. Простые же мирные люди и вовсе не желали быть вовлеченными в кровавую бойню.

Княгиня прошла в свой терем.

Постепенно толпа рассосалась. Все уходили со двора, оживленно переговариваясь. На княжеском крыльце осталась сидеть девица, тупо глядевшая перед собой влажными от навернувшихся слез глазами.

– Ну что, девонька? – подошла к ней ключница. – Поизмывалась ты над нами всласть, пора и честь знать.

Девица, несмотря на большой выпирающий живот, расторопно вскочила, поклонилась ключнице. Лицо ее покрылось красными пятнами.