Последняя любовь Аскольда

– Собирай-ка ты свою рухлядь да мотай к отцу домой, – усмехнулась старуха. – Надо было бы тебя голой к нему отослать, ну да ладно, пожалеем, все же княжеского ублюдка под сердцем носишь.

Девица, не поднимая глаз, спустилась с крыльца и побрела со двора. Легче повеситься, чем принять такую участь. Родители-то, может, и пожалеют, но вот от соседей прохода не будет: на улицу лишний раз не выйдешь. О замужестве теперь и мечтать нечего. Только и осталось что с прялкой в руках век доживать.

Вечером в гриднице собрались знатные горожане и старшие мужи дружины. Княгиня, сидя на широком княжьем сиденье, наблюдала за шумными горожанами, обсуждающими последние события. И вдруг сомнение охватило ее: а надо ли безрассудно отдавать родной город в чужие руки? Да, Олег обещал ей свободу и житье в своих хоромах, но вдруг он обманет и вышвырнет ее на улицу ни с чем? Напал же он вероломно на князей, не убоялся убить их, так что́ ему стоит не выполнить и обещание, данное, помимо всего, даже не ей лично.

Представив себя одиноко живущей где-то на отшибе, княгиня содрогнулась. Люди не будут кланяться ей при встрече, не будут слать подарки в праздники, вообще не будут ее замечать. Ей придется самой себя содержать и обихаживать, ведь у нее нет никаких сбережений. Можно, разумеется, уехать к Дару. Но жить там приживалкой?! Нет, такая участь не для родовитой женщины.

Глядя на собравшихся, княгиня поняла, что не сможет отказаться от всего, чем владеет по праву с детства. Теперь, когда она устранила ненавистного мужа, терять высокое положение было гораздо больнее. Но княгиня не зря слыла мудрой, и решение уже зрело в ее умной голове.

Послы между тем не заставили себя ждать, явились строго в оговоренный час, и княгиня после всех обязательных приветствий и обменов любезностями обратилась к ним:

– Слыхали мы, будто бы Олег вовсе не князь новгородский, а при малолетнем князе Игоре состоит на службе. Правда ли молва говорит?

В гриднице установилась такая тишина, что было слышно, как под деревянным резным потолком муха запуталась в сетях паука. Киевляне приоткрыли рты, услышав из уст княгини дерзостные речи, обращенные к послам грозного завоевателя.

Но послы ничуть не смутились.

– То правда, княгиня, – ответил пожилой статный мужчина, выдававший себя за старшего.

– Не следует ли из этого, что Олег, добившись киевского княжения, должен будет при достижении Игорем совершеннолетия покориться и отдать ему город в законное владение?

Послы растерянно молчали: ответа они не знали. Они признавали власть Олега, зная, что она временная, и не задумывались о том, что будет, когда подрастет князь Игорь.

– Раз молчите, значит, я права, – удовлетворилась женщина и откинулась на деревянную спинку сиденья, устраиваясь поудобней. – Князь Игорь получил в наследство только Новгород, а Олег надумал идти в поход по своему почину, поэтому мне сдается, что только Олег имеет право владеть Киевом, если мы ему покоримся.

Никто в гриднице никак не мог уразуметь, к чему клонит княгиня. И послы недоуменно переглядывались. Действительно, власть Олега временная, но временная в Новгороде, а как быть с теми землями, которые он покорил в последнее время? Кто же владеет завоеванными землями, Олег или Игорь?

– После смерти мужа киевский стол перешел ко мне, – продолжила между тем княгиня, – и не только по праву наследования, но и по праву рождения. Я согласна уступить его, но только Олегу, а не Игорю, и с условием! Идите и скажите своему предводителю, что, если он хочет владеть богатым городом, пусть женится на вдове князя. Если он не согласен, то сможет его получить после моей смерти, но так легко, как Аскольд и Дир, я ему не дамся!

По гриднице пронесся вздох облегчения. Горожанам понравился ответ княгини. Получалось, что они не трусливо сдались грозному вояке, а мирно подпали под власть в силу обоюдного брачного согласия. Это намного привлекательнее, чем просто отдать город, убоявшись разорения и кровопролития, и прослыть позорно покоренными.

Послы зашептались между собой. Они получили строгий наказ от Олега соглашаться во всем с княгиней и принять любое ее предложение от его имени, но здесь все же требовалось личное его согласие.

– Речь твоя разумна, княгиня, – наконец произнес старший посол. – Я думаю, князь Олег оценит твое желание решить дело мирным путем. Мы сейчас же передадим ему твое условие.

Послы откланялись и удалились.

Гридница загудела как разбуженный улей. Каждый спешил высказаться. Все единодушно сошлись во мнении, что Киеву нужен опытный князь и что Олег для правления годится. Но многие сомневались: примет ли Олег условие княгини? Она уже не молодица, а красавицей вообще никогда не была: тоща и высока.

Княгиня, прислушиваясь к голосам, улыбалась. Она знала, что Олег примет ее условие. Не затем же он приплыл в Киев по ее зову, чтобы остаться ни с чем.

На другое утро в гридницу вместе с послами не побоялся явиться сам Олег.