Последняя любовь лорда Стентона

«Я думал лишь о том, что хочу тебя, и не смог бы остановиться, даже если бы весь лес вокруг охватил огонь. Вот в каком я был состоянии».

Разумеется, он не произнес это вслух. Кристина, похоже, взяла себя в руки и выглядела удивительно спокойной для девушки, потерявшей невинность на поляне в лесу. Черт, он не удосужился даже сделать это в спальне на кровати.

Она откровенно призналась, что добилась с его помощью того, чего хотела. Поступила, как английские туристы, привозившие из путешествий по Италии или Греции статуи и полотна художников. Их акт тоже для нее своего рода сувенир из далекой страны. Приключение, воспоминания о котором остаются с человеком навсегда. Если вдуматься, Кристина хуже Веры, та, по крайней мере, ожидала от него каких-то действий, ей не было безразлично.

А все, что он предлагал Крис, ей было не нужно. Пожалуй, Кристине, ведь девушка по имени Крис – плод его воображения.

– Собирайся. Надо вернуться, прежде чем нас начнут искать. Закончим разговор позже.

Она попыталась что-то сказать, но он резко схватил ее за руку и потащил к дереву, где их ждали лошади. Дальнейших ее рассуждений он не перенесет, сейчас ему необходимо остаться в тишине и дождаться, когда улягутся противоречивые мысли в голове и можно будет спокойно все обдумать. Впрочем, над чем тут думать? Сделанного, как говорится, не воротишь.

Кристина устроилась в седле, поправила юбки и, пришпорив лошадь, двинулась в сторону замка. Внутри все дрожало от переполнявших ее новых ощущений и шока осознания, что желаемое произошло. Жаль, что она не могла остаться дольше на поляне, понежиться, прислушаться к ощущениям в теле, насладиться тем, что Алекс рядом и страстно ее хочет.

Сейчас надо признать, она не готова к расплате за ошибку, совершенную ею и мужчиной, в которого она влюбилась. Почему ей никогда не приходило в голову, что он может предложить ей брак? Прежде всего, потому, что разница в их социальном положении непреодолимо велика. Алекс называл ее наивной, возможно, это качество и сделало ее слепой, или в глубине души она все же надеялась связать их навеки своим поступком?

Кристина украдкой посмотрела на ехавшего рядом мужчину. Лорд Александр Стентон – дипломат, проводящий переговоры с той же легкостью, с какой управлял конем, ему не требовались ни шпоры, ни хлыст. В его облике она пыталась отыскать признаки, позволяющие стать слабой и думать только о том, что она хочет для себя, однако видела лишь прекрасно владеющего собой лорда, без признаков сожаления, боли или растерянности.

Должно быть, он сейчас ее ненавидит. Казалось, она понимала, о чем он думает, – Синклеры в нем опять победили, а Стентону придется расплачиваться, как было с Верой, когда ему пришлось круто изменить жизнь. Она будет для него, как и портрет матери, постоянным напоминанием о собственной слабости. Блюсти добродетель непросто, за все надо платить. Алекс из тех людей, которые не любят быть должниками.

Кристина крепче сжала поводья, чтобы унять дрожь в руках. Она готова остаться с мужчиной, которого любит, даже отвернуться от Ари, хотя это, конечно, бесчестный поступок. Желание быть рядом с Алексом было настолько сильным, что от волнения ее затошнило, голова закружилась, когда они ехали по полю под жаркими лучами послеполуденного солнца. Он прав: она похожа на лавину, на вулкан, в ней бушуют силы, которые не каждому человеку удалось бы обуздать.

Хорошо, что Алекс воздерживался от разговора, это позволило погрузиться в свои мысли. В теперешнем состоянии неизвестно, что она могла бы ему сказать, и, возможно, позже пожалела. Точно ничего хорошего, хотя сложно представить худшее положение…

«Я знаю, что совершила ужасный поступок. Ты полагаешь, я сломала тебе жизнь. Сожалеешь, что страсть и благодарность толкнули тебя на путь, который ты считал недопустимым для себя, и теперь вынужден жениться на женщине, прошедшей пору рассвета, не обладающей ни выдающимися внешними данными, ни завидной родословной. Она раздражала тебя, злила, а потом использовала в своих целях.

Я поступила эгоистично, но больше всего на свете хотела заняться с тобой любовью, я ничего не могла с собой сделать. Я мечтала, чтобы ты заставил меня забыть о гордости, но вспомнить, что я живой человек, мечтала, чтобы ты показал путь в неизвестный мне мир, почувствовать, как вибрируют разум и тело, доказывая, что я существую. Я хотела вспомнить, что только рядом с тобой ощущаю себя защищенной, когда все вокруг содрогается, хотя меня охватывает дрожь, когда я делаю шаг в неизвестность. Я хочу, чтобы только твои прикосновения вызывали трепет и чтобы это длилось вечно.

Поверь, я думаю не о себе одной, хочу сделать счастливым и тебя, помочь избавиться от напряжения гнева на самого себя, показать, как ты красив и телом, и душой. В твоей борьбе с собой нет нужды, Синклеры и Стентоны – две части целого, гармоничного, замечательного человека. Главное не то, какие они, а каков ты. Я мечтаю взять тебя за руку и заставить улыбнуться жизни. Хочу, чтобы рядом со мной ты обрел тихую гавань для души.