Последняя любовь лорда Стентона

Сердце внезапно сжалось, дышать стало тяжело, будто легкие наполнил вязкий и густой туман. Алекс надавил на шрам на боку. Он уже испытывал похожее шесть лет назад в замке, когда она отвергла его. Тогда, по непонятной ему самому причине, он мечтал лишь о том, чтобы девушка всегда оставалась рядом, это казалось очень важным, жизненно важным.

– Это нечестно, Алекс. Ты сам убеждал меня думать о своих желаниях, делать то, что хочу. Я никогда не думала о выгоде, лишь…

Она молчала, глядя прямо перед собой, хотя могла видеть лишь скучно-коричневые створки дверей. Алекс провел пальцем по щеке Кристины и повернул ее лицо к себе. В этой части церкви было мало света, он проникал сквозь витражи двух узких окон на противоположных стенах. В полумраке Кристина выглядела особенно хмурой. Так лицо на портрете, где преобладают темные краски, в сумерках кажется совсем хмурым. Пару мгновений назад она была похожа на юную мученицу, изображенную на сверкающей стеклянной поверхности витража. Слезы еще не катились по щекам, но уже стояли в глазах. Влага вот-вот перельется через край, покатится крупными каплями вниз, к губам… Его терпения хватит, чтобы дождаться. Как бы он хотел ненавидеть Крис, разорвать связующую их нить, оттолкнуть прошлое и бросить в пропасть. Он мечтал, чтобы этой женщины никогда не было в его жизни.

Глядя, как она плачет, он понимал, что все его намерения – всего-навсего пустые рассуждения. Ее боль передавалась и ему. В конце концов, она не виновата, что желания их не совпадают.

– Прости меня, Крис. Ты права, во всем права. Я не должен перекладывать на тебя вину за свои ошибки.

– Умоляю, дай мне уйти. Я этого не вынесу.

Она подавлена, разбита, так же как и он. Он совсем не хотел, чтобы так вышло. Кристина – яд, способный его уничтожить. Таким он был для Веры. Что ж, он может лишь сделать так, как она просит, закончить все и забыть.

Кристина потянулась, чтобы смахнуть слезу, и он сжал ее запястье. Несколько раз коснулся кончиком пальца лица, убирая слезы, провел по влажной ямочке над верхней губой. Ощутил тепло соленой влаги, кажется, даже вкус. Прижав его ладонь к щеке, Кристина закрыла глаза и заплакала еще сильнее. Алекс замер. Он не сможет это выдержать, он сломается и падет. Наступила тишина, как бывает перед сходом лавины. Если Кристина должна уехать, то немедленно, прямо сейчас.

– Бог мой…

Обращение к Богу в церкви Стентонов вернуло его в реальность. Он резко отстранил от себя Кристину и сделал шаг назад для верности.

– Да, тебе лучше уйти. Ты сделала выбор.

Скрип двери показался ему таким резким, что хотелось закрыть уши.

– Пора смазать эти петли, – послышался за спиной голос викария. – Ах, как хорошо, что вы здесь, мисс Джеймс. Мы с вами разминулись. Его величество просил поспешить.

– Благодарю, мистер Данстон, – кивнул ему Алекс и сам удивился, каким спокойным был его голос.

– Да. – Кристина принялась теребить ленты соломенной шляпки. – Поблагодарите еще раз вашу супругу от моего имени. До свидания, мистер Данстон. До свидания, лорд Стентон. Прощайте.

Он проводил ее до экипажа. Она села в него, не подняв на него глаз ни на мгновение. Король обратился к нему, и Алекс повернулся.

– Нет нужды провожать нас, Стентон. Не люблю долгие прощания, к тому же Ставрос наверняка все предусмотрел и подготовил, чтобы мы прибыли на пристань вовремя. Хочу сказать, что благодарен вам за гостеприимство, надеюсь, вы можете нанести нам ответный визит.

Король продолжал говорить, но Алекс уже его не слушал, но он произнес все надлежащие фразы, стараясь смотреть только на короля и принцессу. Когда ландо скрылось из вида, он медленно пошел обратно в церковь. Она была по-прежнему пуста. Он сел и принялся наблюдать за прыгающими по полу воробьями. А ведь на этом же месте через несколько лет мог сидеть его ребенок… У него была бы собака по кличке Мальчик. Или не Мальчик, если бы сын выбрал другое имя. К тому времени события дня сегодняшнего стали бы историей.

Скоро в жизнь вернется равновесие. Оглядываясь назад, он будет корить себя за мысль вступить в брак с женщиной, для которой не является авторитетом и которой совсем не нужен.

Со двора донеслось ржание Грома. Алекс вздрогнул и встал, медленно, будто старик.

На подъездной дороге к замку уже не было ни одной кареты, все сущее замерло, словно перед грозой. Он дома. Это его дом. Настанет день, здесь будут жить его семья, расти его дети. Алекс оглядел темные окна и не сразу заметил, как открылась входная дверь и на крыльце появилась Альби.

– Они уехали, Александр.

– Да, я знаю.

– Жаль, что они не могли задержаться. Нам не хватило совсем немного времени.

Гром вскинул голову, и Алекс похлопал коня по шее, успокаивая. Он не знал, что ответить тете. Голова кружилась, тело ломило, как при лихорадке. Он не мог заставить себя спешиться и зайти в дом, поэтому остался в седле.

Вскоре стал накрапывать дождь, конь потряс гривой, но Алекс так и сидел не шевелясь.

Больше времени. Им не хватило времени.

– Иди в дом, Альби, промокнешь, – с трудом произнес он.