Последняя любовь лорда Стентона

Она покачала головой, всплеснула руками, но все же развернулась и пошла к входу.

– Для чего вам было нужно время? – спросил Алекс, когда она стояла в проеме.

– Для тебя.

Алекс не стал задерживать ее вопросами. Дождь усиливался, вода уже ручьями стекала по черной гриве.

Больше времени.

Чего он ждал от Крис? Что она бросится к его ногам и будет умолять разрешить остаться? Скажет, что он ей дороже семьи? Дороже всего на свете? Он ждал, что она рискнет, а сам не мог сделать того же. Даже не осмелился сказать, как она ему нужна. Тогда сложно было представить, какой бессмысленной станет его жизнь без нее. В душе образовалась пустота, словно из целого зубилом убрали вместо лишнего что-то ненужное. На теле осталась открытая зияющая рана.

Ему не хватило смелости сказать Крис, что он полюбит ее. Он трус. Они оказались похожи и в этом.

– Прости меня, друг мой Гром. Но я должен это сделать.

Гром ударил копытом и сразу взял в галоп.

Глава 16

– Капитан сообщил, что гроза идет вглубь страны, в районе пролива все спокойно. Отплываем через час, так что можем пройти в гостиницу и перекусить.

Кристина неотрывно смотрела на темнеющую гладь воды и, казалось, не замечала происходящего вокруг, поэтому королю ответила Ари:

– Да, папа, дай нам пару минут прийти в себя.

– Что происходит? Впрочем, не важно. Я жду вас в столовой.

– Тина? – Ари коснулась руки Кристины, когда за королем закрылась дверь гостиной их номера.

– Ступай, Ари. Я не голодна.

– Я не хотела заводить разговор при папе в карете, но я вижу, с тобой что-то происходит. Прошу, поговори со мной.

Кристина зажмурилась и приложила ладонь к глазам.

– Ари, пожалуйста, оставь меня ненадолго одну.

Рука легла ей на плечо. От нежности и заботы принцессы жалость к себе становилась непереносимой. Как же ей плохо и больно, больно, больно… Рыдания вырывались из груди, она уже не могла себя остановить.

– Я не вынесу этого. Не знаю, как я все переживу. Я убеждала себя, что уеду, мне станет легче, но чувствую себя только хуже, и я не хочу уезжать, не могу… Я хочу остаться с ним, пусть я не нужна ему, пусть он считает меня ужасной женщиной, мне все равно. Я не смогу жить без него. Не смогу…

Кристина замолчала. Ей не стало легче, но сил говорить уже не осталось. Боль терзала ее изнутри, смешивалась с гневом на себя, на короля и даже на Ари. Почему она опять струсила и не смогла совершить такой важный для себя шаг?

Кристина достала платок, промокнула глаза и посмотрела на Ари. Та села в ближайшее кресло, не сводя глаз с подруги.

– Похоже, ты не хочешь уезжать, Тина, – наконец произнесла она. – Ты всегда оставалась с папой и поддерживала его, даже когда многие просто сбегали. Ты никогда не отворачивалась от меня, хотя, видит бог, я не раз давала тебе повод. Но сейчас… Если он хочет быть с тобой, ты должна остаться.

– Все не так просто. К тому же я не могу бросить тебя, вы с королем моя семья.

Ари потянулась и взяла ее за руку.

– Ты не бросишь меня, мы навсегда останемся близкими людьми. Я желаю тебе счастья так же, как ты мне. Не стоит придумывать причину, чтобы оправдать себя.

– О, Ари, я так люблю тебя, спасибо за эти слова. Но дело не только в тебе. Я ему не подхожу.

– Разве такое возможно? Ты самая лучшая из всех женщин, второй такой нет в целом мире.

Кристина не выдержала и рассмеялась.

– Ему нужна не такая женщина, а похожая на его мачеху – нетребовательная, уверенная в себе и надежная. Он сам это сказал. Случившееся с нами было ошибкой. Для него это досадная ошибка. Я должна была понять с самого начала, но не поняла и поступила неправильно.

– Мне неизвестно, что между вами произошло, и я не имею права задавать вопросы, хотя мне ужасно любопытно, но знай: твое видение лорда Стен-тона отличается от моего. Он не мог сказать ничего подобного, это не в его характере. И на себя ты наговариваешь, я ведь хорошо тебя знаю. Все не так, как ты представляешь. Любовь – необъяснимое чувство. Скажи, как ты собираешься поступить?

Как она собирается поступить?

Алекс не признался ей в любви, даже не сказал, что она ему дорога. Стоял, опустив руки, и смотрел, как по ее лицу катятся слезы, а она чувствовала, что вместе с ними на пол церкви из нее вытекает жизнь, и не могла себя остановить.

Кристина прижала ладони к горящим щекам и задумалась. Мысли путались, она отчетливо видела перед собой Алекса и не могла сосредоточиться ни на чем другом. Он пытался заглушить чувства и сделать так, как считал правильным, достойным лорда Стентона.

Нет, она не вынесет. Ей необходимо его увидеть и поговорить. Открыться и рассказать о своих чувствах, иначе неоткрытая правда сожжет ее изнутри. А потом будь что будет. Она готова даже потерять Алекса навсегда.

– Ари, мне нужна твоя помощь.

– Конечно. Я сделаю все, что скажешь.

Глава 17