Последняя любовь лорда Стентона

Звуки голоса заглушали удары грома. Решив не задавать вопросы, Алекс направился к арочным воротам. В центре двора образовалась лужа, грозящая стать похожей по размерам на небольшой пруд. Подхватив Крис на руки, он шагнул в воду, подбадриваемый ее тихим смехом.

Дверь за ними закрылась, оградив от дождя и шума грозы.

– Куда теперь? – нетерпеливо спросил он.

В дальнем конце коридора появилась горничная со свечой в руке. Кристина попыталась вырваться из его объятий и прижаться к стене, но Алекс держал ее крепко, он сделал знак девушке.

– Тсс… Мы сбежали и хотим тайно пожениться. Ждем, когда дождь закончится.

Он почувствовал, как дрожит Крис, к счастью, на этот раз от смеха.

Все правильно. Он все делает правильно.

– Пожениться? В Саутгемптоне? – Глаза горничной стали круглыми.

– Почему нет? Надо же с чего-то начинать, согласны?

Девушка широко улыбнулась, продемонстрировав отсутствие двух зубов. Алекс протянул ей монету. Она присела, благодаря, и удалилась.

– Если что-то понадобится, спросите Сью, – бросила она через плечо и затянула песню о неудачливых влюбленных.

– Едва ли, – пробормотал Алекс, взял Крис за плечи и развернул к себе. – Как ты узнала об этом входе? Ты остановилась в гостинице? Разве фрегат короля не отбыл? Вы остались из-за грозы?

Вопросы сыпались один за другим, а Кристина смотрела на него с возрастающим удивлением, будто он свалился с луны или очнулся после долгого сна. Он заметил, что глаза ее немного припухли и покраснели, может быть, виной тому холодный ветер. Он обнял ее, дав себе слово больше никогда не отпускать, но она неожиданно вырвалась, стряхнув его руки.

– Поднимайся наверх. Дверь справа.

Ответы он сейчас не получит, что ж, это может подождать. Главное, что она здесь. Начальник порта, слава богу, ошибся, когда заверял, что фрегат отчалил.

В голове созрел новый вопрос: что Крис делала одна на причале? Черт, это тоже сейчас не самое главное. Она рядом, в его объятиях. Он объяснит все королю и принцессе, скажет, что их дорогая Афина должна остаться с ним. Если же она решит уехать, им придется найти место на корабле и для него, с любимой женщиной он готов плыть хоть на край света. Возможно, он пропустит конгресс в Вероне, но там обойдутся и без него.

– Сюда.

Алекс вошел вслед за Кристиной в просторную гостиную с большим камином. На столе, сервированном на одного, стояла под льняной салфеткой корзинка с хлебом и кувшин. Легкие занавески на окне затрепетали от ворвавшегося ветра, дождь разбросал по полу брызги воды. Крис поспешила закрыть окно и повернулась к Алексу.

Свет огня в камине превратил капли в ее волосах в искры. Он не мог не признать, что в жизни не видел женщины прекраснее. Улыбнувшись, он коснулся тесьмы плаща, завязанной на ее шее.

– Я видела тебя, – произнесла Кристина, будто извиняясь. – Я стояла у окна и смотрела на дождь. Решила, что мне почудилось, ведь ты не мог здесь оказаться. Потом второй мужчина ушел, и я… решила убедиться…

Она пожала плечами, беспомощно разведя руки в стороны. Ему так много предстоит узнать о ней, важно не спешить и внимательно выслушать, не забегая вперед. Надо хорошенько запомнить, что отныне ему стоит проявлять больше терпения и внимания, чем до сей поры.

– Крис…

– Ты, наверное, замерз. Что-то случилось? Проблемы с договором? Ты поэтому приехал в Саутгемптон? Хочешь пунша? Он там, в графине.

– Крис, – повторил Алекс и замолчал. Похоже, сейчас он может произносить только ее имя. – Где же король и принцесса? Вы остались из-за грозы?

– Они не остались, Алекс. Фрегат вышел из порта за два часа до начала грозы. Капитан сказал: гроза идет на северо-восток и не помешает им. Надеюсь, он прав. Я очень волнуюсь. Вдруг с ними что-то случится, а я здесь… Я поступила своевольно, они вправе меня ненавидеть.

Он взял ее руку и прижал к груди.

– Крис. Я не вполне понимаю, что произошло, но уверен: они не смогут испытывать к тебе ненависть. Возможно, будут сердиться, но не более. Они любят тебя. У тебя ледяные руки. Иди сюда, садись.

– У тебя тоже руки холодные, – фыркнула она, но все же прошла к огню и села в кресло.

Алекс запер дверь на ключ и налил пунша. Кристина приняла чашку и поднесла к губам. Лицо ее внезапно стало уставшим, взгляд озабоченным.

– Если возражаешь, я не буду запирать дверь. Мне лишь не хочется, чтобы наш разговор прервал кто-то из служащих. Нам о многом надо поговорить.

Крис обхватила чашку ладонями и сделала несколько быстрых глотков.

Алекс сел в кресло напротив. Откровенно говоря, сейчас ему совсем не хотелось разговаривать. Он бы подхватил Крис на руки и перенес на ту широкую кровать, которая виднелась в дверном проеме спальни.

Он был счастлив, что она осталась. Значит, все решено, и это замечательно.

Алекс посмотрел на нее и улыбнулся.

Кристина изо всех сил сжала чашку. Эта улыбка ее обезоруживала. Со времен их встречи на Иллиакосе.