Последняя любовь лорда Стентона

– В тридцати милях от Стентона Гром потерял подкову. Разумнее было бы вернуться и взять карету, но я увидел дом фермера и решил рискнуть. Мне действительно удалось купить у него лошадь и коляску, оставить Грома и продолжить путь. Мой новый конь обладал характером осла и двигался очень медленно, а потому я всю дорогу молил Бога, чтобы вы решили задержаться в Саутгемптоне из-за грозы. И еще, чтобы отвлечь себя приятными мыслями, я составлял список.

Алекс склонился к ее груди и нашел место невероятно чувствительное, отчего Кристина на мгновение потеряла нить рассказа.

– Ты меня слушаешь, Крис?

– Да, да. Какой список?

– Список мест, где мне предстоит показать, как сильно я тебя люблю. В моей спальне. Нет, в нашей спальне. Каждую ночь. Еще в библиотеке…

– В библиотеке?

– Да, в библиотеке. На подоконнике, в том месте, где я увидел тебя. Потом в кабинете. На том столе, за которым ты делала записи.

– Алекс… – Она смотрела на него с нежностью, перебирая пальцами его мокрые волосы.

Он медленно склонился к ее губам, и от каждого его прикосновения и поцелуя ей становилось легче на душе, страхи перед будущим отступали, казались надуманными.

– И конечно, в лесу, – продолжал Алекс, отрываясь от нее. – Так часто, как сможем, пока не наступит зима. Особенно когда распустятся колокольчики. Я хочу, чтобы мои фантазии стали реальностью, хочу видеть тебя обнаженной, лежащей на ковре из колокольчиков. И в каждом этом месте ты должна будешь признаться мне в любви. Учти, в противном случае у тебя будут неприятности.

– А еще в саду, где растут травы, – несмело добавила Кристина.

Он рассмеялся и провел кончиком языка по ее нижней губе.

– Смелое желание. Но я боюсь, там нам будет неудобно. Как и в галерее, там слишком много укоряющих взглядов. Лучше выберем оранжерею, да. А потом переместимся в спальню. А потом…

– Алекс, ты можешь не жениться на мне. Я готова…

Поцелуй заставил ее замолчать. Он был таким горячим, как ни один прежде. Он окончательно прогнал ее неуверенность и опасения, заставил забыть об их различиях. Она просто Кристина Джеймс, женщина, лежащая в объятиях любимого мужчины. И теперь она точно знает, что и он ее любит, в словах не осталось нужды.

Алекс ее любит.

– Знаешь, – произнесла она, – в таком случае тебе все же придется на мне жениться. – Она погладила его по щеке и хитро улыбнулась.

Она слышала, как бьется его сердце, эти звуки успокаивали, будто она впервые в жизни стала самой собой.

Эпилог

Иллиакос, 1823 год

– Боишься?

– Ужасно. Ты сошла с ума! Мы можем спуститься вниз, лишь кубарем скатившись со скалы.

– Доверься мне.

Глаза Кристины были цвета моря, она смотрела с улыбкой, ставшей радостью его жизни. Конечно, он доверял ей. Полностью. А потому вложил руку в ее ладонь и шагнул следом. Корзина покачнулась, ком из желудка подпрыгнул к горлу. Она сжала его руку, мимоходом коснулась плеча, прежде чем повернуться к остальным людям, стоящим на деревянной платформе, ожидая, когда смогут переместиться в корзину.

– Если хочешь, можешь спуститься по тропе в той стороне, Яннис пойдет с тобой, но опуститься в корзине будет быстрее.

– И далеко эта тропа? – с надеждой в голосе спросил Алекс, но все же взял канат, которым надо было закрепиться. Уже поздно что-то менять.

Кристина дала команду Яннису, обхватила Алекса за шею и поцеловала, чтобы скрасить пугающий его процесс спуска. Земля ушла из-под ног, издалека доносился смех друзей, разносимый потоками ветра. Шум прибоя приближался, Крис была для него поддержкой, помогавшей пережить ужас от того, что летишь вниз. Все заняло лишь несколько секунд, но ему казалось: мир рухнул и возродился вновь. Под ногами опять ощущалась опора, слышался скрип досок и звук трения о них канатов.

Алекс отстранился и посмотрел на Кристину. Глаза ее горели от восторга.

В стороне, за полосой пляжа кремово-медового цвета, простиралось синее море, переливавшееся множеством оттенков. Они ступили на деревянную платформу, возведенную над песком, и сердце стало биться ровнее.

– Что скажешь?

– Ты права. Удивительные впечатления. И ты удивительная.

Кристина засмеялась и открыла дверцу корзины для спуска.

– Я не предупредила тебя заранее, потому что первый раз испытываешь самые сильные впечатления. Король устроил это приспособление для королевы Сабины, чтобы она могла принимать морские ванны, полезные ей для здоровья.

Алекс помог ей спуститься, и корзина двинулась обратно на вершину скалы. Отсюда она казалась невероятно высокой, но он поймал себя на мысли, что с удовольствием согласится на авантюру еще раз.

– Такой способ спуска на пляж очень поднимает настроение. Жаль, все происходит быстро, и мы не можем сами управлять корзиной. Неплохо было бы провести здесь пару часов вдвоем.

Алекс обхватил ее за талию и прижал к себе. Кристина положила руку ему на спину, надавила пальцами, вонзая ногти в ткань сорочки, и стыдливо хихикнула.

– На нас смотрят твои друзья.