Последняя любовь. Плен и свобода

Баст юркнула за дверь. Шустрой ящеркой, прячась в тени растений, проскользнула через гидропонные поля. Её целью был заброшенный маленький грузовой лифт. Сегодня она собралась исследовать нижние уровни. Она надеялась, что там, среди очистных сооружений и систем отопления найдёт возможность убежать с этого корабля.

А ещё, её мучило любопытство. Если часть верхних этажей она могла рассмотреть через прозрачные купола, накрывающие гидропонные поля, то, что находится внизу, ей было совсем неизвестно, а неизвестность, как известно, всегда влечёт и манит.

Поковырявшись булавкой в щитке управления, Баст заставила лифт двигаться вниз. Спускаясь, лифт, поскрипывал и трясся. Ехать пришлось не долго.

Вскрикнув, девушка отшатнулась: из-под створок лифта хлынула ржавая грязная вода. Быстро подобрав набедренную повязку, кошка заткнула её конец за пояс, чтобы не намокала в мутной воде. Паника быстро улеглась, лифт остановился. Воды набралось всего по щиколотку. Двери открылись, искательница приключений оказалась на самом днище космической крепости.

Первое, что поразило девушку, это ужасающая вонь и кишащие везде насекомые. Стены буквально двигались и перебегали с места, на место, трепеща крылышками. Вокруг все скреблось и шуршало. Звонко падали капли воды. Вдалеке галдело неразборчивое эхо.

Не выходя из лифта, Баст зажгла маленький магический огонёк.

Вспышка!

Шорох! Стены бросились врассыпную. Насекомые скрылись в щелях, вызвав приступ ужаса и брезгливости у девушки. Волна мурашек вздыбила волоски на кошке и улеглась.

Всё смолкло. Тишина.

Огонек был совсем слабый, на большее у неё не хватало сил. На магическое действие ошейник отозвался гулом.

Аккуратно наступая, чтобы не подвернуть ногу и не искупаться в вонючей жидкости, девушка двинулась на разведку, держа ладонь с голубым всполохом повыше. Впереди неё нёсся шорох потревоженных обитателей чрева крепости.

Плутая по изгибам коридоров, Баст поняла, что отдалённый гул становится всё громче. Через некоторое время она даже смогла различить, что это эхо множества человеческих голосов.

Вскоре показался свет тусклый, дрожащий. Пламя костров. Девушка погасила магический светильник и стала красться к источнику свечения.

Баст оказалась около небольшой арки, ведущей в громадное помещение, стены которого терялись где-то в вышине. Под серым, задымленным потолком невозможно было ничего разглядеть в полутьме. В центре потолка светились четыре луны разного размера.

Четыре огромных вентилятора вращали лопастями, впускали в помещение чистый воздух. Поскрипывая, они создавали негромкое эхо. Между лопастей струился яркий свет. Внизу были сумерки. Из-за неспешного верчения лопастей, полусвет плавно мигал и подрагивал в такт вращению.

В зале было многолюдно. Вокруг, везде толпились люди. Оборванные, грязные и вонючие, они кишмя кишели так же, как и насекомые на стенах, и были не приятнее их. Больные, озлобленные, замерзшие и голодные. Со злым, усталым, затравленным взглядом. Закованные в такие же оковы, как и она сама, только сделанные из обычного металла.

Рабы, поняла девушка.

Никто не обратил внимания на осторожно вынырнувшую из бокового коридора девушку. Она шла среди построенных на скорую руку бараков и с ужасом рассматривала всё вокруг.

Обитатели дна занимались своими делами. Кто-то спал. Уставшие и измученные рабы старались хоть немного отдохнуть перед следующим изнуряющим рабочим днем. Были и те, кто старался наскоро позаниматься домашними хлопотами перед тем, как в бараках все лягут спать и отключат свет. Кто-то готовил скромный обед на маленьком костерке, разведенном в консервной банке. Дородная молодая женщина и тощая старуха стирали в одном маленьком корыте белье и переругивались. Когда девушка прошла мимо они прекратили свое занятие, и она увидела их удивленный взгляд и вытянутые в изумлении лица.

Отступать было поздно, девушка шла вперёд, некоторые провожали её красивый наряд злыми взглядами. Баст заметила одну примечательную вещь: среди рабов не было Сеттов, это были гуманоиды, зверо-люди, чешуйчатые выползни, насекомоподобные существа, древо-люды, песчанники и другие расы людей и нелюдей. Кажется, здесь были собраны все живущие виды рас со всех частей галактики.

«Меня только здесь не хватало и парочки Сеттов. Можно строить ковчег и не бояться потопа», – невесело подумала девушка.

Ей стало жалко всех этих грязных, иссушенных непосильным трудом рабов. Но что она могла поделать? Она одна из них, такая же рабыня, только её кормят чуть лучше, и живет она в чистоте.

Взгляды, бросаемые на девушку, становились завистливее. Несколько людей бросив свои дела стали хищно красться за ней. Хорошая одежда и драгоценности привлекали любителей легкой наживы.

Девушка вышла на небольшую площадь, в центре которой стояла изрешеченная дробью бочка. Внутри горел огонь, разбрасывая вокруг себя пляшущие пятна света.