Последняя любовь. Плен и свобода

Здесь народу было побольше, и все вели себя активнее. Торговцы вносили оживление в этот мир устало бредущих по своим делам рабов. Вдоль стен домов стояли прилавки с разной подержанной утварью, нехитрой снедью и другими убогими товарами.

Мелкие хищники, догнали девушку на площади и окружили. Лица их были завязаны платками. Никто не решился заступиться за девушку-кошку и помочь. Вместо этого все постарались оказаться подальше и наблюдать с безопасного расстояния. Некоторые разбойники держали в руках дубинки, сделанные из старых ножек столов, утыканные гвоздями. Вот такие самопальные Моргенштерны⁶ сейчас были угрожающе направлены на Баст.

– Эй, ты! – Окликнул её один. – Не желаешь поделиться, богатенькая? Вон, какая на тебе одежда да побрякушки, скидай поскорее, не томи честных людей. Отдашь всё добровольно и останешься цела. – Подельники смельчака загоготали.

Девушка осматривала землю вокруг себя.

– Эй! Глухая что ли? Тебе че сказали? – Гаркнул вожак, увидев, что на него не обращают внимания.

Девушка нашла, что искала.

Нагнулась и подобрала с земли обломок испачканного в грязи кирпича. Задумчиво подбросила его в руке. Теперь она рассматривала веревки, натянутые над её головой через всю площадь.

– Сопротивляться решила? – увидев кирпич, разозлился парень. – Это ты зря. Тебе, видно, жить надоело? Сейчас мы тебе покажем. Эй! Парни проучим её, чур, я первый! – обратился он к остальным. Грабители стали окружать девушку.

Баст протянула руку и сдернула с веревки сушащееся белье.

В следующий момент всё завертелось очень быстро. Главарь шайки разбойников, резко выбросив руку, попытался ударить девушку дубинкой. Она увернулась и, сложив вместе найденные предметы, с размаху ударила новоприобретенным оружием по руке нападающего. Раздался чавкающий звук и треск. Дубинка выпала из скорчившихся в агонии пальцев неудачливого вора. Дикий вой, полный боли, унесся к четырём светящимся в потолке искусственным лунам. Разбойник, хватаясь за руку, упал на землю. Конечность его была вывернута под странным, неестественным углом.

Баст подняла свое незамысловатое оружие и стала, не спеша раскручивать его над головой. Лицо её при этом ничего не выражало и было сосредоточено.

То ли каменное лицо девушки, то ли кошмарная рука и истошный вой главаря так напугали незадачливых мародеров, но они, быстро взяв «ноги в руки», прыснули во все стороны и скрылись в разных проходах. Последним за ними бежал их вожак, плача и прижимая раненую руку к груди.

К девушке-кошке подскочила тощая, злобная женщина, выхватила у неё из рук тряпку. Камень упал на ногу девушке. Она скрючилась, хватаясь за пальцы ноги, и зашипела.

– Сш-ш-ш…

Зловредная женщина стала верещать и завывать на всю площадь.

– О-о-и-о-ой! Посмотрите только, что сделала эта паршивка, стираное белье было, она его в грязь сунула! Ты его стирала, чтобы пачкать? Где мне теперь мыла и воды достать, чтобы постирать заново? – выла она.

Баст, хватаясь за ушибленную ногу, достала из-за пазухи лифа сломанную булавку с жемчужинкой, которой она «заводила» лифт и сунула её под нос верещащей женщины. Та сейчас же смолкла. Схватила жемчужинку и бросилась в дверь ближайшего дома, прятать сокровище.

Баст, прихрамывая, постаралась доковылять до кособокой скамейки, стоящей около дома. Из двери ей на встречу вышел тощий старик, увидел, что девушка ранена, бросился к ней и, поддерживая, провел её в свой дом.

– Иди сюда, дочка. – Хриплым, добрым голосом сказал старик. – Вижу, ты устала, с тобой случилась неприятность. – Он усадил её на деревянную скамейку.

– Дай ногу. – Девушка доверчиво протянула измазанную ногу. – Старик ловко мазнул по ноге какой-то зелёной слизью из банки и перевязал чистой тряпицей. – Вот так, теперь быстро заживёт. Внутрь или снаружи превосходная мазь!

– Пахнет странно, – призналась девушка-кошка. – Из чего она сделана?

– Из улиток. – Баст передернуло, но было уже поздно. – Их полно в старой шахте и собирать легко, они светятся в темноте. – Он достал, откуда-то банку потряс её и поставил на колченогий стол. По стенкам банки ползали слизняки и светились зелёным светом.

– И свет дают, если дров нету, – полезные козявки! – Старик посмотрел вниз.

– Надо раздобыть тебе башмаки, – со вздохом сказал старик, смотря на ноги девушки. – Не ровен час, что-нибудь подхватишь, если будешь ходить босиком или крыса укусит. Они здесь знаешь, какие? Мутанты, белые, здоровые, размером с собаку вырастают, но вкусные, если знать, как приготовить. Только поймать надо, они шустрые.

– Баст вспомнила про свою домашнюю питомицу. И возблагодарила бога, что крыска-мутант обитает на верхних этажах, наверно, отсюда её выгнали вечно голодные рабы.

– Ну, рассказывай, как ты сюда попала? Я смотрю, ты не здешняя. Чаю хочешь или поесть чего? Может, ты голодна? – Сухой и тощий старик приподнялся было, скрипнув суставами, но тут занавеска на двери откинулась в сторону, и огромная фигура заслонила освещенный проем двери.

Незваная гостья, громко топая и перекатываясь, вошла в крохотный домик старика. Комнатка сразу показалась ещё меньше.