Последняя лошадь

Оттягивая принятие решения, высокий начальник с неуверенностью в голосе спросил:

– Что говорит прежний руководитель об этой Ивановой, как характеризует?

– Позавчера Гречаненко сама звонила, хвалила! Говорит, если бы не Стрельцов, никогда бы её не отпустила. Расставались, плакали…

– Плакали они! – начальник поёрзал в кресле. – Лирику развели! А нам тут весело!.. Опыта – ноль! Рискуем!.. А-а! – обречённо махнул он рукой. – Выбора нет – расформировать дороже станет. Ну, если что, отвечать будете вы все!.. Мастер спорта она, говорите? Надеюсь, хоть не по шахматам?

Мухтарбек Кантемиров, ещё один народный артист, руководитель известного коллектива джигитов, не моргнув глазом, с готовностью откликнулся:

– Конечно, нет! По конному спортивному пятиборью! Слышите, пя-ти-борь-ю! – Мухтарбек для пущей значимости разбил последнее слово на слоги и пояснил: – Конкур там, стипль-чез, выездка и прочее! Как раз то, что нам надо!

Старейший мастер, в прошлом спортсмен и, пожалуй, один из лучших представителей высшей школы верховой езды в Советском цирке, Даниил Барон поднял недоумённый взгляд на Кантемирова. Тот в ответ подмигнул, мол, тихо, так надо! Барон с ухмылкой и пониманием опустил глаза…

Слабый голос начальника отдела кадров, с уточнением, что Иванова – мастер спорта по лёгкой атлетике, потонул в гуле одобрительных голосов собравшихся и не был услышан.

– Ну, раз так, тогда всё – подведём черту! Давайте голосовать…

Когда все вышли после обсуждения в коридор, Кантемиров, многозначительно улыбаясь, похвалил Соколова:

– Лёша! Я и не знал, что ты читаешь документы партии, да ещё цитируешь их по памяти! Молодец, неплохо! Начальству с парторгом крыть было нечем.

– Миша, друг! Я тоже не знал, что ты так можешь убедительно врать! Хм, мастер спорта, да ещё по «пя-ти-борь-ю»! Ну, три я знаю, тем более ты назвал, а какие ещё два?

– Борьба с нуждой и идиотами!..

– А-а! Это да! Эти два вида спорта к цирку имеют самое прямое отношение! Красиво придумал!

– Так ведь для дела!

– Так ведь и я цитировал для дела! Надо было помочь Захарычу. Он-то, в отличии от нас, врать не станет. А по поводу напечатанных в газетах «установок Партии»… хм, когда мне их читать, Мухтарбек, дорогой! Телевизор-то раз в месяц смотрю, если сил хватает. – Соколов глянул по сторонам, ухмыльнулся, пустил пару матерных слов по поводу «трындеть не мешки ворочать» и тоном заговорщика закончил: – Тут важно говорить уверенно и по-партийному пафосно. Захотят проверить – что-нибудь подобное обязательно вычитают. Каждый раз пишут и талдычат об одном и том же, а поступают… – он махнул рукой, – как всегда. Пусть развлекаются. Для нас-то с тобой, Миша, главное – манеж!..

Глава сорок восьмая

…Пашка спал под брезентовым небом шапито в центре манежа, свернувшись калачиком. Он сладко посапывал. Заснуть удалось под самый рассвет. Сегодня его должны будут поселить куда-нибудь, дать вагончик, и цирковая жизнь снова завертится жонглёрской булавой…

Пришедшая на репетицию Света едва не расплакалась от умиления, увидев представшую перед ней картину. Она прилегла рядом с Пашкой и стала гладить его щёку и волосы. Потом обняла, доверчиво прижалась и, нисколько не смущаясь, нежно поцеловала. Пашка очнулся, какое-то время не мог сообразить, снится ему это или наяву. Вначале скукожился – не виделись они больше месяца, но тут же оттаял. Единственное, что он смог с хрипотцой прошептать: «Доброе утро!..» Он тоже был Свете по-настоящему рад. Последнее время он часто думал о ней. В его истерзанном сердце что-то постепенно оживало, наполнялось чем-то новым, неведомым. Происходящее приятно волновало и тревожило. Это как если дуть на ещё не зажившую рану…

Жизнь передвижного цирка-шапито «Дружба», куда направили на обкатку Захарыча и Светлану, кипела. Иванова теперь официально являлась руководителем номера «Свобода», а Стрельцова восстановили в прежней должности берейтора-дрессировщика с обязанностями служащего по уходу за животными. Его, по сути понизили, но он этому был несказанно рад. Своё место – оно и есть своё! Чужих Захарыч никогда не занимал…

Все его желания и мечты насчёт Светланы сбылись! Пашка теперь тоже был рядом. Жить и работать с ним в одной программе у старика было желанием постоянным. Захарыча теперь окружало всё, что любил. Пришла пора умиротворения и относительного покоя. Живи – не хочу! Он хотел!..

В передвижке с раннего утра, как всегда, репетировали животные, потом все остальные артисты. Так в цирке было заведено давно, и никто не собирался этот порядок менять. Репетиции с животными были, как правило, тесно связаны с кормёжкой. Очерёдность остальных – со спецификой жанров.

Пашка помогал Свете и Захарычу с конным номером, которому предстояло здесь дебютировать. Днём и ночью репетировал сам…