Последняя маркиза ди Абель (СИ)

Распахнуть створки было не так уж и сложно, взобраться на подоконник – тем более. Элен застыла на мгновение, осмотрелась, чтобы её никто случайно не заметил, а потом осторожно села на край подоконника, а потом и прыгнула. Повисла на вытянутых руках, отчаянно цепляясь за скользкий край, с трудом нашла ногами опору и, сменяя то одну, то вторую, переходя с кирпичика на кирпичик, медленно спускалась вниз. Слезать пришлось с третьего этажа, но, благо, здесь было не так высоко, и она довольно скоро смогла оказаться на земле. Осмотрелась ещё раз, убедилась в том, что за нею никто не следил, и уверенно направилась к конюшням.

Конюхи самым наглым образом спали. Очевидно, они полагали, что никто в период Осеннего Бала, когда любое преступление карается особенно строго, не станет испытывать судьбу. Тонкие нити некромантских защитных заклинаний надежно опутывали лошадей, но Элен и не интересовали те, чужие – она направлялась к своей. Нырнула под нитями, не активируя метку хозяйки, чтобы никто не узнал, что на лошади уехала она сама, а не какой-нибудь воришка, оседлала, осторожно потянула коня за поводья, растягивая паутину заклинания. Конь выскользнул из плена магии, а заклинание вновь запечатало выход, уверенное, что справилось со своей задачей и сохранило чужое имущество.

Элен спешила. Она быстро вывела коня на задний двор и буквально взлетела в седло. А потом, прижавшись к лошадиной шее, осторожно ударила пятками по бокам, отдавая приказ ехать осторожно и тихо, не привлекая постороннего внимания.

Лошадь засеменила вперед, перебирая копытами. Элен расслабилась. Проехала мимо стражи, умудрившись никак не привлечь к себе их внимание, и только тогда, выбравшись на дорогу, изо всех сил ударила шпорами. Конь сорвался на галоп, и она помчалась вперед, прочь от принца-некроманта, в которого едва не влюбилась вместо того, чтобы испугаться…

Глава 7

- Так вот как ты скучаешь без меня, Нэт!

Натаниэл вздрогнул. Даже в шуме осеннего бала выпаленное Мелани обвинение прозвучало грубо и довольно необоснованно. Он повернулся к ней и удивленно изогнул брови, стараясь не демонстрировать вместе с раздражением ещё и что-то вроде пренебрежения. Он не хотел оскорблять Мэлс, хоть и всё ещё злился из-за её танцев с лордом Райаном.

- Мне кажется, ты собиралась не выйти в зал и вовсе. Однако вышла, - отметил он. – И танцевала с лордом Райаном, хотя прекрасно знаешь, что я состою с ним не в лучших отношениях.

- Да?! – изогнула брови Мелани. – И ты будешь обвинять меня в этом? Меня, ту, что наблюдала за тем, как ты кокетничал с какой-то дешевкой?!

Нэту показалось, что на них сейчас смотрят все, кому не лень. Он будто чувствовал на себе тяжелые взгляды вельмож, совершенно не одобрявших такое поведение Мелани. Конечно, никто не позволял себе сказать лишнее, но это пока что. Если Нэт сейчас огласит эту девушку своей невестой, то завтра утром или, в крайнем случае, вечером людям будет о чем поболтать на их собственных Осенних балах.

Королевский бал проводился на несколько дней раньше, чем все остальные. Следом празднества устраивали герцоги и графы, отмеченные особенной благосклонностью короля, следом – графы, никак не выделенные королем, виконты и бароны, а потом уже, на следующей неделе, аристократы без титула. Делалось это по одной простой причине: чтобы все могли прибыть на празднество к вельможам более высокого сословия, но при этом не должны были жертвовать собственным праздником.

Нэту эта традиция нравилась. Обычно после королевского Осеннего Бала он отправлялся в гости к адмиралу Каннингему. Дочь Каннингемов, Шарлотта, была того же возраста, что и Натаниэл, и они дружили с самого детства – хотя так и не стали женихом и невестой, вопреки чаяньям родных. И сейчас Нэт, испытывавший к Шарлотте исключительно дружеские отношения, вдруг пожалел, что они с Лотти не согласились на предложение родителей их поженить.

Потому что Шарлотта никогда бы не сделала всего того, что творила Мелани. И никогда бы не опозорила королевскую семью. Как и Элен…

При воспоминании о прекрасной маркизе ди Абель Натаниэлу и вовсе стало не по себе. Он впервые настолько сильно желал девушку, мечтал оказаться рядом с нею и… Да он бы, не раздумывая, позвал бы её замуж. Но это неправильно. У него есть Мелани…

Но Мелани сейчас смотрела на него, как стервятник на свою жертву, и хоть Нэту и не нравилось это сравнение, другое он подобрать не мог. К тому же, у неё как-то очень странно выглядело платье. Как будто на ткани вместо красивого узора кто-то изобразил…

Передвигающуюся прическу.

- Ты вообще меня слушаешь?! – зашипела Мелани. – Натаниэл! Ты как собираешься на мне жениться, если ты даже сейчас не слышишь того, что я тебе говорю, и заглядываешься на каких-то посторонних блондинок?!

Нэт хотел заявить, что Элен – не какая-то посторонняя блондинка, которую можно оскорблять, но вместо этого зацепился за другие слова.

- Мелани, - холодно произнес Натаниэл, - я, конечно, очень рад, что ты серьезно настроена на наши отношения. Но разве мы уже обговаривали свадьбу?