Последняя маркиза ди Абель (СИ)

И явно добилась совершенно не того эффекта, которого хотела. Потому что с её юбки совершенно внезапно соскочило то самое рыжее пятно, которое Натаниэл принял за жуткий узор. А потом вдруг и всё платье зашевелилось, задергалось, словно с Мелани что-то произошло. Нэт даже испугался за неё, рванулся вперед, готовясь помочь, если вдруг это будет необходимо, но замер, запоздало осознав, что помощь его в этой ситуации вряд ли требуется. Потому что с Мелани…

Просто слезал морок.

Выглядело это смешно. Как будто какая-то сущность, приклеенная к девушке, старательно отцеплялась от неё. Вся такая хорошенькая, в прекрасном голубом платье, с прической, которая упрямо цеплялась к голове и пыталась пристроиться более-менее удачно. Полупрозрачная леди, вся такая культурная, рыжеволосая и симпатичная, можно сказать, выползла из Мелани, оставив вместо девушки…

Что ж, наверное, это и была настоящая Мэлс? С тусклыми русыми волосами, с грязными пятнами на платье, которые она невесть где успела посадить, драной перчаткой и чуть смазанной помадой, словно с кем-то перед этим целовалась. И Нэт прекрасно знал, что не с ним. Что ж, может быть, с лордом Райаном, может быть, с кем-нибудь ещё… Он предпочитал не вникать в подробности, но предполагал, что ничего хорошего не узнает, если будет копаться в причинах такого вида Мелани.

Зато Айрис выглядела шокированной. Она взглянула сначала на девушку, столь рьяно представлявшейся невестой её сына, потом на самого Натаниэла, а потом, поняв, что на них смотрят уже все, кому не лень, радостно, весело улыбаясь, заявила:

- Что за чудное представление! Нэт, где ты нашел эту артистку, так развеселившую наших гостей? – и засмеялась.

Присутствующие поддержали её веселым хохотом, а Нэт, поймав Мелани за руку, уверенно повел её прочь.

- Даже не надейся! – зашипела девушка, вырываясь. – Даже не надейся, что найдешь свою новую пассию! Её тут давно уже нет, Ваше Лживое Королевское Высочество!

Глава 9

Любой бы на его месте вытолкнул бы Мелани прочь из зала и просто захлопнул бы за нею дверь, но Нэт напомнил себе, что он принц и обязан уважительно относиться к девушке, даже если она немного не в себе и не ведает, что творит. Он вывел её в коридор и, отпустив руку, серьезно спросил:

- Что ты сделала с леди ди Абель?

- Леди ди Абель? – вспылила Мелани. – Ну да, ну да, конечно, достаточно было этой бездарной девице пальцем поманить, как ты был готов уже расплыться перед нею настоящей лужицей и признаваться ей в вечной, безграничной любви, не так ли?

Натаниэл тяжело вздохнул, с трудом сдержался, чтобы не ударить Мэлс – но ведь он мужчина, а значит, никогда не позволит себе поднять руку на девушку. Вместо того он спокойно спросил:

- Что ты ей сказала?

- Я велела ей убираться прочь и больше не заглядываться на моего жениха! – гордо провозгласила Мелани.

- Я понял, - кивнул Нэт.

Он не видел больше смысла продолжать этот разговор. Повернувшись к Мелани спиной, он уверенно направился прочь, к коридорам, что вели к гостевым комнатам. Слуги должны были видеть леди Элен. А он должен не просто вернуть её, а как минимум попросить у неё прощения. Эта прекрасная девушка, вне зависимости от того, будет ли между ними хоть когда-нибудь что-то, не заслужила оскорблений в свой адрес.

- Погоди! – воскликнула Мелани, кажется, впервые осознав, что Натаниэл сейчас уйдет и больше не вернется. – Нэт, подожди!

Всё же он не мог позволить, чтобы девушка – сколько б ошибок в жизни она ни натворила, - просто так бежала за ним, ещё и могла случайно упасть. Потому Нэт остановился, повернулся к Мелани и серьезно взглянул на неё.

- Неужели, - выдохнула Мэлс, - ты готов так просто всё разрушить? Ну вот правда? Из-за какой-то глупой девчонки? Натаниэл!

- Я тебе уже рассказывал о том, что некроманты любят лишь однажды. И я никогда не признавался тебе в любви, Мелани. Но я был готов выстраивать отношения, - тихо ответил Нэт, - и никогда не сделал ничего плохого. Чем ты мне ответила? Абсолютной нетерпимостью к моему окружению, тем, что продемонстрировала пренебрежение всеми правилами королевского дворца? Потребовала от меня отречься от семьи, хотя прекрасно знала, сколько она для меня значит и как я люблю своих близких. Но тебе было всё равно. И теперь твой внешний вид, который…

Мелани выглядела так, словно развлекалась с кем-то на сеновале. И хотя Натаниэл не мог позволить себе такое сравнение, мысленно он именно так и закончил предложение.

- Прости, - произнес он вслух, - но между нами всё закончилось, не успев даже начаться. Я не вижу повода продолжать взаимные мучения. Просто… Просто разойдемся мирно, Мелани. Это не испортит жизнь ни тебе, ни мне.

Он не стал слушать её возражения. Коротко поклонился и удалился прочь.

…Нэт не мог избавиться от дурного предчувствия. Ему казалось, что с леди Элен могло что-то произойти, раз уж она убежала, оскорбленная Мелани. И он понимал, что должен вымолить её прощение, просить девушку не печалиться – ведь она совершенно не заслужила такого к себе отношения! Впервые в королевском дворце, и уже такие разочарования…