Последняя миля

– Но вы же там были, – указала Джеймисон. – А позже и мы с тобой и Мелвином.

– Но никто не следил за ним постоянно, – возразил Амос. – Никто не следит за ним прямо сейчас. А если он хотел спрятать содержимое этого сейфа?

– Думаете, оно может быть где-то там? – оживилась Оливер.

– Гарантий нет, но посмотреть стоит. – Декер взглянул на Марса: – Тебе не приходит в голову никакое местечко, которое послужило бы хорошим тайником?

Достав телефон из кармана, Оливер поглядела на экран.

– Это по поводу иска Мелвина. – Настучала ответ и улыбнулась Марсу: – Жизнь налаживается, Мелвин. У меня есть подруга в правительстве штата. Она только что дала мне знать, что исправительная система штата получила мое ходатайство по твоим штрафным взысканиям, и, по-видимому, весь департамент стоит на ушах, все бегают, как обезглавленные куры. То есть они знают, что позиция у них очень шаткая. А заодно это значит, что они могут сесть за стол переговоров скорее рано, чем поздно.

– Ну, не чудо ли! – произнес Марс.

– По-моему, общественное мнение сейчас на твоей стороне.

– Это хорошая новость, но давайте не терять из виду главное, – осадил адвоката Декер. – Мелвин, тебе не приходит в голову никакое место в доме, где может быть тайник?

– С бухты-барахты ничего не приходит, – отозвался Марс. – Дом не так уж велик, а у меня ни разу не было повода что-либо прятать.

– А как насчет гаража?

– Ну, там в стене рядом с дверью на кухню была разболтанная доска. Помнится, я раз заглянул туда, когда был ребенком, и увидел старую банку из-под кофе. Я не придал ей значения. Хотя сомневаюсь, чтобы батя прятал старую кофейную банку.

– Что ж, посмотреть стоит. Мы с Мелвином можем отправиться туда и проверить попозже вечером.

– Тодд может отправиться с вами, просто на всякий случай, – решил Богарт. – Я в ближайшее время ожидаю поступления информации по Монтгомери. Алекс, Мэри и я можем пройтись по ней, пока вы будете обыскивать дом.

– Прямо готовый план, – заметил Марс.

Глава 53

Миллиган пробирался среди деревьев и кустов владений первым, а Декер и Марс следовали за ним по пятам. Дождь перестал, пусть хоть на время, но тучи набрякли влагой, и новый ливень мог хлынуть в любую секунду.

Они добрались до крыльца, и Миллиган аккуратно приоткрыл дверь, держа ладонь на рукоятке пистолета. Декер поступил точно так же.

Войдя в переднюю, они огляделись. На улице царила темень, но тут было еще темнее. Миллиган прошелся лучом своего фонарика вокруг.

Декер со своим фонариком повел их на кухню, а затем к двери, ведущей в пристроенный гараж на одну машину. И обшарил лучом фонарика пространство. Миллиган последовал его примеру.

– Это вон там, – указал Марс на секцию стены у боковой двери, ведущей на кухню. – Видите, где дерево неровное.

Они направились к этому месту вслед за лучом фонарика Миллигана.

Взявшись за доску, Декер извлек ее. Она вышла достаточно легко. Позади оказалась небольшая полость – вообще-то, просто промежуток между стойками каркаса стены глубиной шесть дюймов и дюймов восемнадцать шириной. «Полом» служила поперечина, связывающая стойки каркаса.

Там было пусто.

– Это могло быть тайником, – указал Декер. – Вероятно, места тут хватает для того, что было в депозитном сейфе.

– Но сейчас здесь ничего нет, так что это нам не поможет. – Миллиган поводил лучом по сторонам, а потом устремил его в пол. Тот был чист, не считая какой-то мелкой пыли и щепочек. – Наверное, насыпалось, когда вы вытаскивали доску.

– Я осмотрел пол, прежде чем вытаскивать доску. Эта кучка пыли и щепок уже была здесь. А если посмотреть на доску, то вот тут видна выщербина в древесине, соответствующая лежащей на полу. Когда я доставал ее, она вышла чересчур легко. В подобных местах, десятки лет заброшенных на волю гнили и сырости, дерево должно сидеть куда крепче. Я думаю, так оно и было, и эта щепка откололась, когда доску вытаскивали силком.

– Откуда следует, что здесь уже побывал еще кто-то, – заключил Миллиган.

– Причем недавно, – кивнул Декер. – Потому что мы уже обыскивали дом, и я не помню, чтобы видел эту щепку. А будь она здесь, помнил бы.

– Так ты думаешь, мой старик прятал там что-то? – оживился Марс.

– Не могу ни подтвердить, ни опровергнуть на сто процентов, – ответил Декер. – Но кто-то зачем-то сюда заглядывал. Может, и он. А может, кто-то еще. – Он огляделся. – И, кстати, инициалы настоящего имени твоего отца А и К.

– Ни черта себе! Как ты узнал?

– Они вырезаны в гардеробе и подходят к имени, которым он воспользовался, арендуя машину в Алабаме. Артур Крэндалл.

Напружинившись, Миллиган сжал запястье Декера.

– По-моему, кто-то только что вошел в дом через заднюю дверь.

Они замерли как статуи, прислушиваясь.

– Вот, – сказал Миллиган.

– Это явно шаги, – подхватил Марс.

– Да, – согласился Декер и поглядел на подъемные ворота гаража. – Выйдем здесь?