Последняя минута мира

Это они, он и ему подобные хищники, создали несчастного оборванца. Это их преступления сделали этот мир мрачной тюрьмой, пыточной камерой, и поставили все живое на грань вымирания. Такие вот человеческие огрызки – всё, что сохранилось от великой цивилизации. Сколько их еще осталось, сотни или десятки тысяч? Вместо девяти миллиардов. Чудовищные цифры. Планетарная катастрофа. Виновные должны ответить за это. Холодная ярость заслонила все прочие чувства.

Нет, эта отправка грузов не сорвется, но сегодня посылка будет особенной. Квадрокрыл принесет смерть уже в следующую крепость. Он позаботится об этом.

Копия

Эта встреча перевернула все. Привычный мир рухнул. Нож столкнулся с чем-то сверхъестественным, неким неземным созданием. Эти удивительные существа жили в таинственном прекрасном городе, о существовании которого люди бы никогда не узнали, если бы не случайность. Или, может, это особая способность Ножа привела их тогда к водопроводу, а знания старика Водяного подарили следующую подсказку.

Бродяга не чувствовал угрозы – от незнакомца исходило только необъяснимое тепло, и он доверился внутреннему голосу в очередной раз. В агрессии не было смысла, он знал, что будет уничтожен, как только попытается причинить вред необычному человеку. Когда тот жестом увлек его за собой, Нож просто последовал за ним и стал частью каких-то важных событий, понять которые пока не был способен.

Дальнейшее расплылось в памяти, оставив только череду неясных образов. Повинуясь незнакомцу, одна из комнат мертвого города ожила, переливаясь светом… Бродяга сидел в кресле, и неизвестное устройство словно копалось в его мозгу… Он смотрен на самого себя через какое-то запотевшее стекло, как бы со стороны. А потом была пронзительная боль, от которой все вокруг померкло… Уже с другой стороны стекла незнакомое лицо, но глаза, такие внимательные и глубокие – в них был он сам. Или его отражение…

Более-менее отчетливо запомнилось, как пришедший с ним незнакомец склонился над длинным контейнером, в котором находилось обнаженное тело, вложил туда что-то и тихо заговорил. Человек внутри пошевелился и приподнял голову. Нож увидел над краем бортика то самое чужое лицо со своими собственными глазами. Потом прозрачная крышка бесшумно закрылась, а появившийся через минуту металлический исполин, как пушинку, поднял контейнер и унес.

Это же робот, самый настоящий, – понял ошарашенный происходящим оборванец. А кто был в капсуле, которую он забрал? Почему он кажется таким знакомым?

Троянский конь

Тактика подрывников-смертников не была известна бродяге, родившемуся уже после краха старого мира. Он не мог знать, что перед своим вылетом сюда Отступник уже запрограммировал одного из ботов в новом Убежище на ликвидацию его лидеров. А сейчас скопировал личность Ножа, прямо у него на глазах внедрил ее в новое тело и вручил этой копии бомбу. Опасный груз быстро был доставлен из старой цитадели в новую.

Скоро вся ее правящая верхушка была уничтожена взломанным роботом, а клон, находящийся в посылке, активировал взрывное устройство именно в тот момент, когда перезаписанные после убийства лидеры начали возрождаться в новых оболочках.

Со взрывом, который уничтожил все организмы-носители в самом центре программы «Наследие», трансфер сознания стал невозможен. Избранные надолго лишились возможности возвращаться с того света. Обезглавленная на какое-то время станция запросила помощи у ближайших соседей, находящихся почти за тысячу километров.

Но испуганная новой неведомой угрозой элита из другого анклава не спешила подставляться. Переговоры затянулись, пока эксперты с двух сторон оценивали ущерб, пытались установить источник диверсий. Время было упущено, враг подготовился. Когда вооруженный отряд со следователями и гуманитарной помощью наконец выдвинулся к потерпевшим, он столкнулся с настоящей партизанской войной.

Охота на караван

Они слишком хорошо знают этот звук. Так было много раз до того. Сначала всегда слышен низкий гул, от которого внутренности вибрируют, а потом со всех сторон появляются монстры. Сердца людей учащенно бьются, все жмутся друг к другу, готовые броситься бежать. Жужжание усиливается, оглушает. И наконец небо над ними сереет от множества зависших в воздухе тварей, точнее роботов. Бродяги уже знают, что это машины. Никогда прежде они не видели такое их количество одновременно.

Кто-то в ужасе кричит, кто-то, обезумев от страха, пытается зарыться в песок. Но рой ведет себя необычно. Какое-то время он смертельным вихрем кружит вокруг группы. Затем все дроны снижаются и, низко стелясь над землей, устремляются куда-то за холмы. Они не трогают членов отряда, потому что теперь это их дроны. Сейчас они на одной стороне. Идет охота на караван, отправленный другим анклавом избранных на помощь Убежищу.