Последняя минута мира

Нож снова стал лидером группы, только теперь она превратилась в небольшую армию – они присоединили другие общины и отправили весть во все стороны. Все изменилось после знакомства с Учителем. Люди пока мало что могут, но с каждым днем узнают и понимают все больше. Раньше они были слепы и даже не подозревали о существовании касты, ведущей против них войну. Точнее их просто давили, словно насекомых.

Теперь им известно, что кроме Убежищ, в которых живет почти неуязвимая элита, есть множество небольших автоматизированных станций, где обслуживаются дроны-убийцы, которые заряжаются днем от солнечных батарей, а после заката охотятся с приборами, способными видеть тепловой след, малоэффективными на фоне дневного зноя. Дешевая и примитивная по меркам избранных технология, но очень эффективная. Один из тех бичей, что сокращают поголовье дикарей.

Отступник уже сообщил им, что враг может видеть каждый метр поверхности, поэтому люди постоянно перемещаются и предпочитают безопасность подземелий. Теперь у них есть пайки и даже кое-какое оружие, а главное – есть наставник, который знает все обо всем и заботится о них, как о собственных детях. Для экстренной связи с ним командиры носят в ухе крошечные устройства. Он редко навещает своих подопечных, занятый какими-то важными вопросами. А их задача много тренироваться и постигать истинную картину мира.

Сегодня они должны взять предназначенный для врага груз, после того, как перепрошитые Отступником дроны разгромят охрану каравана. Звуки, напоминающие раскаты грома, говорили о том, что процесс этот уже начался. Все выжидающе смотрели на Ножа. Повстанцы ждали, что скажет главный. А у него сердце было не на месте, какое-то гнусное чувство терзало изнутри.

– Ладно, вперед, бродяги. Посмотрим, как это бывает, со стороны.

Они больше не были жертвами. Сейчас плоды научно-технических разработок избранных, их творения, атаковали своих создателей. Отряд осторожно приближался к месту схватки. Неровности местности пока скрывали общую картину происходящего. Издалека видны были крыши огромных транспортеров. Где-то совсем близко стрекотали дроны. Приблизившись к застывшим в беспорядке машинам, группа остановилась. Развороченная кабина ближайшей из них была полностью залеплена кровью, как будто внутри взорвались чьи-то головы. Фрагменты роботов застряли в погнутых дверях.

Другие грузовики выглядели примерно так же. Уничтожив водителей и охрану, дроны теперь таранили кузова сзади, открывая доступ к их содержимому. Нож сразу дал команду доставать грузы. Оборванцы выбрасывали контейнеры на горячий песок.

В этот момент большая крестообразная тень бесшумно пронеслась над ними, звук от нее запоздал на несколько секунд.

– Квадрокрыл! В рассыпную! – надрывая глотку, прокричал Нож. Неопытные повстанцы в ужасе начали прятаться под машины. Это решение стоило многим из них жизни. Транспортеры были первым, по чем нанес удар боевой летательный аппарат.

Хакнуть систему

Отступник чувствовал, что Программа пытается определить его местоположение. Это могло означать, что он раскрыт, и начались поиски. Значит, возвращение в анклав больше невозможно. Маски сброшены, и противостояние переходит в открытую фазу. К счастью, избранные, вряд ли, смогут дистанционно ему навредить. Ведь он готовился к этому заранее. Нынешнее тело модифицировал лично в покинутой после диверсии цитадели, без присмотра всепроникающего «Созвездия». Из него удалены все известные Отступнику механизмы контроля, осталась лишь односторонняя связь. Только исходящие команды.

Но, посылая скрытый запрос через нейросеть, он словно столкнулся с глухой стеной. То есть, теперь он отрезан. Взламывать системы убежищ и подчинять себе новых роботов больше не получится. Но можно попробовать заставить другого делать это. Кого-то с доступом.

Ведь сейчас у них есть заложник из числа его бывших братьев и сестер. Пилот того самого квадрокрыла, который чуть не обрек миссию Ножа на провал, уничтожив большую часть его отряда.

Летательный аппарат ссадили на землю все те же дроны-охотники. Повинуясь воле Отступника, который через камеры ботов присматривал за своими учениками, они стаей вломились в реактивные двигатели вертикального взлета. Ошеломленного избранного извлекли из кабины и упаковали в изолирующий все сигналы контейнер – в таких караван перевозил какие-то важные грузы. Вероятно, он и в страшном сне не мог представить, что станет добычей грязных дикарей. А может, они еще и каннибалы?

Рождение легенды

Багги набирал скорость, разбрасывая каменную крошку и облака пыли. Останки городских строений, приближаясь, росли. Неузнаваемые ржавые остовы и бетонные насыпи с каждой минутой усложняли маршрут. Маленький джип ловко нырял между ними.

Нож здоровой рукой резко выворачивал руль, объезжая очередное препятствие. Двое автоматчиков в кузове мотались из стороны в сторону, как тряпичные куклы. Скоро будет мост. А за ним уже видна станет серая громада бывшего молла.