Отец нынешнего главы государства — «великий и ужасный» Хафез Асад, ставший президентом в результате государственного переворота, приложил много сил к тому, чтобы «повысить рейтинг» своих единоверцев в глазах соотечественников. В частности, он добился от одного из шиитских имамов издания фетвы, согласно которой алавиты всё же признавались мусульманами. Но если бы не мощный пропагандистский аппарат, разветвленная сеть тайной полиции и сильная армия, где все руководящие посты занимают алавиты, удержать власть клану Асадов в суннитской Сирии не удалось бы.
Заметная исламская радикализация произошла в Сирии после американского вторжения в Ирак. Мои знакомые студенты из Алеппо с восторгом отзывались о «мужественной борьбе иракского народа против американских оккупантов». И сами намеревались в скором времени туда отправиться. Хотя один учился на программиста, а другой мечтал о лире поэта. Граница между двумя странами насчитывает сотни километров безжизненной пустыни Аль Джазира. Контролировать ее на всем протяжении сирийские военные не могли то ли не хотели, посему сирийские добровольцы валом отправлялись в Ирак на «священную войну». Вскоре они вернулись на родину под зелеными знаменами джихада. Для того, чтобы сражаться уже не с американцами, а против режима Башара Асада. На их плечах в Сирию и ворвался ИГИЛ.
«Алавиты», это современное название, данное французской колониальной администрацией для последователей этой экзотической религии, — по имени 4-го халифа Али. Самоназвание же секты — «нусайриты». В середине IX века от общины шиитской секты исмаилитов отделяется группа, которую основал учёный богослов Абу Шуаиб Мохаммед ибн Нусайр. Содержащееся в тайне учение алавитов, значительно отдалившееся от строгих догм ислама, представляет собой смесь исламских, христианских, неоплатонических, гностических, манихейских элементов, а также элементов древневосточных астральных культов — они поклоняются солнцу и луне, звездам.
Основным Божественным принципом алавиты считают Вечную Троицу. В неё входят: 4-ый халиф Али, считающийся лучезарным существом и своеобразным воплощением самого Бога. Большим почтением пользуется у нусайритов также дочь пророка Мухаммада Фатима как бесполое существо из света аль-Фатир. Алавиты верят в переселение душ: после семикратной инкарнации на Земле душа правоверного попадает в звёздную сферу, а душа неверного — через промежуточные переселения в животных — в сферу демонов.
Нусайриты значительно изменили 5 основных принципов ислама. Время поста у них продолжается только полмесяца. У них нет ритуальных омовений, не запрещён алкоголь. От христиан алавиты переняли Рождество и Пасху, а также многие имена. Алавиты во многом близки христианам.
Они не соблюдают хадж и часто женятся на христианках. Согласно учению исмаилитов, развитие человечества происходит циклично: существуют семь эпох, каждую из которых открывает пророк — Адам, Ной, Авраам, Моисей, Иисус Христос и Мухаммад. За каждым пророком следуют 7 имамов. Каждый 7-ой имам становится пророком новой эпохи и отменяет учение и заповеди предыдущего откровения. Таким образом, исмаилиты ожидают появления «скрытого» 7-го имама — Махди, который объявит о начале последней эры человечества. Нусайриты живут кланами в горных регионах Сирии, Северного Ливана, на юге Турции (в районе Хатая и в Анатолии). В современной Сирии алавиты составляют 10–12 % населения и проживают, главным образом, в окрестностях Латакии. Проживающие в отдалённых горных регионах нусайриты по сей день сохраняют свой средневековый, полуфеодальный общественный уклад и древние обычаи. Но не только. Правящий класс алавитов, прибравший к рукам рычаги управления страной — это костяк режима Башара Асада и его опора. Сражаться они будут до последнего. Хотя бы ради того, чтобы памятуя о преступлениях асадовского режима их не вырезали повстанцы и джихадисты.
На алавитов сирийцы-сунниты, всегда смотрели как на «пятую колонну» Запада. После краха Османской империи в 1918 г. Сирия попала под контроль Франции. Столкнувшись с мощным противодействием иностранному господству со стороны сирийских суннитов-националистов, французы сделали политическую ставку на конфессиональные меньшинства, с целью противопоставить их суннитскому большинству и попытаться с их помощью нейтрализовать разворачивающееся в стране национально-патриотическое движение. Для этого французские власти стали поддерживать нусайритов, намереваясь превратить алавитский район в опорную базу своей колониальной политики. Политика Франции предполагала обеспечение колониального господства за счет подогрева религиозно-племенной розни среди населения, расчленения страны на отдельные карликовые государственные образования: Ливан, Дамаск, Халеб, Джебель-Друз, Александретта.