Последняя надежда

– Нам нужно немного передохнуть и двигаться дальше, на юг, – сказал девушке Маркус.

Аша ничего не ответила. Они раскинули стоянку чуть южнее лагеря, решив не зажигать костра.

– Их уничтожили вайраки, как пить дать. Но дальше бы оборотни не сунулись. Будь их хоть тысяча, без помощи основной армии севера их разбило бы северное оборонительно войско арденит или людей, без разницы. Нужно идти на юг и ловить первый же патруль или военный пост.

Девушка молчала и Ройвер решил больше не беспокоить её. Он знал, что она пойдёт за ним, а выбор направления был невелик.

Идти решили к лесу Арго. Формально лес считался территорией людей, но на равнинах, к востоку от него, жили и ардениты. Идеально место, где они могли бы найти, как людей, так и арденит, и имели бы возможность укрыться.

Погода стала невыносимо жаркой и им пришлось избавиться ещё от ряда своих тёплых вещей. Чтобы провизия окончательно не иссякла, Маркусу приходилось много охотится, отчего страдала скорость их продвижения. Но иначе никак. Они и так много голодали и шли на одной силе воли, дальше так нельзя.

Сколько бы они не шли, им не попалась ни одна живая душа. Ни военных, ни разведчиков, ни охотников, ни арденит, ни людей. Никого. Даже животные будто бы ушли из этих земель.

Через шесть дней пути на юго-запад они приметили обгоревший остов бревенчатой башни. Без сомнения, в этом месте некогда находился арденитский пост, на что указывал шестиугольный принцип строения лагеря, отличный от круглого типа строения у людей. Всё было также, как и в лагере у леса: обгоревшие тела, обугленное оружие, всюду куски доспехов и утвари. Ничего полезного, никаких зацепок.

– А ты говорил, что они не пошли на юг, – без эмоций, заметила Аша.

– Видно их командир решил покрасоваться перед руководством, – сплюнул на землю Маркус. – Твари.

Ройвер полагал, что они уже находятся на населённой территории арденит, и дивился тому, что им всё ещё не попался ни один патрульный или дозорный отряд. Неужто всеобщая мобилизация?

На восьмой день они дошли до Северной ржи – маленькой деревеньки на севере равнин Арго, где проживало около сотни арденитов. Как и следовало из названия, деревня выращивала рожь, а также ячмень и многие сорта овощей, продавая всё это в ближайшие города. Однако помощи в Северной ржи разведчики не получили. Деревня была пуста и выжжена дотла. Таким же образом выжжена была и деревушка «Каменный дом», находящаяся уже на людской территории равнин Арго, в трёх днях пешего перехода от Северной ржи. Вот только одно отличие между деревнями всё же было.

– Заметила? В этот раз тел не было.

– Думаешь, их эвакуировали? – спросила Аша.

– Да, – раздумывая, кивнул Маркус. – Вайраки пошли вперёд армии, это уже понятно. Посеяли панику, выжгли деревни, может надеялись выманить часть армии, чтобы проще было расправиться с нами. Не знаю. Но о манёвре, хоть и с опозданием, узнали, и все северные поселения эвакуировали. Думаю, в Ринкуне мы найдём много беженцев и собирающуюся в дорогу армию.

– Мы всё-таки опоздали…

– Нет, – покачал головой Ройвер. – Они думают, что атакующих мало и это лишь оборотни. Они вряд ли знают, что с равнин Пирита идёт вся мощь севера. И наша прямая обязанность известить их об этом.

Его речь немного воодушевила арденитку и весь оставшийся день они шли быстро и даже снова начали разговаривать, после несколькодневного затишья.

Днём следующего дня, двенадцатого, как они отошли от леса Вол, случилось кое-что необычное. Над разведчиками пролетела целая армия архенит, в сопровождении саархилов.

– Что это? – ужаснулась Аша, тут же падая ниц.

– Север решил зайти с козырей, – грустно ответил ей Ройвер.

– И что делать?

Она смотрела на него, беспомощная, испуганная, сокрушённая. Слезы, двумя ручьями, текли из изумрудных озёр её глаз, а Маркус ничего не мог сделать. Это конец. Людям не отбить атаку архенит и саархилов. Их было очень много. Сотня или больше. И это лишь в этом направлении. Если такие стаи отправили к каждому региону…

– Идти дальше, – сжав челюсти, чтобы не сказать чего лишнего, ответил ей Маркус.

Ночью они наблюдали тусклый красный горизонт, мигающий и прыгающий, будто ещё не решив, какой размер будет для него подходящим. Вся южная полоса, а это, как минимум, равнины Арго и леса Арго и Войфун, пылали, сжигая заодно и их последнюю надежду.

– Думаешь, это конец? – спросила Аша, прижимаясь к нему всем телом.

– Не знаю, – честно ответствовал Ройвер. – Дойдём до Ринкуна, а там посмотрим.

– А, если там, как и везде? – не прекращала арденитка.

– Тогда пойдём на юг, к предгорью Ао. Если армии будут отступать, то туда. В любом случае оттуда будет проще добраться до командования, если оно всё ещё в Айлангарде.

– Но моё-то командование в Зелии, – напомнила девушка.

– Думаешь, стоит разделиться? – поинтересовался Маркус, задрав бровь.

Аша не ответила, положив свою голову ему на грудь.

Ройвер ещё какое-то время посмотрел на полыхающий горизонт и закрыл глаза, решив хоть немного отдохнуть.

До Ринкуна они дошли за два дня, найдя лишь развалины, обугленный камень, части тел, доспех и пепел.