Последняя надежда

С тех самых пор, как они вернулись в Нэнт, король вызывал командиров и друидов к себе по одному, а дважды собирал всех вместе. Сейчас они сидели втроём: король, чёрный меч Баэль и Халантис.

– Люди не виноваты в том, что их предали их же короли, – сказал высший друид. – Мы должны помочь им.

– Мы достаточно помогали людям, – злился Кахаэль.

– Прошу вас, – настаивал Халантис. – Хотя бы откройте границы для беженцев.

– Чтобы Нэнт заполонили лишние рты?

Друид потупился. Король не стал бы говорить так, не будь он сильно зол. Он был добрым правителем. Но сейчас друид не понимал, как можно вразумить его.

– Я направлю отряд на север, – сказал Баэль.

– Зачем это? – прищурился золотоволосый эльф.

– Чтобы ударить врагу в спину, если он сунет нос мимо наших земель. Заодно и выполним нашу часть уговора. Вы же не хотите, чтобы эльфов считали лжецами.

Кахаэль долго буравил черноволосого эльфа злобным взглядом, но, наконец, сдался.

– Хорошо, как хочешь, – махнул он. – А теперь оставьте меня.

– Ты сказал королю, что отправишь отряд на север, но не сказал, куда отправишься сам, – заметил Халантис, когда они с Баэлем уже достаточно отошли от покоев Кахаэля.

– От тебя ничего не ускользает, а, друид? – по-дружески ответствовал чёрный меч.

– Король бы тоже это заметил, если бы не был так… зол.

– Возможно.

Они вышли на террасу, с которой открывался прекрасный вид на королевский сад и небо, благоденственно синевшее над Нэнтом. Баэль задумчиво посмотрел на небо, затем бросил странный взгляд на среброволосого старика.

– Говори уже, что задумал, – протяжно выдохнув, бросил Халантис.

Черноволосый усмехнулся и начал…

Глава 45: Конец

Вы даже не представляете, насколько сильно Маркус Ройвер был рад оказаться дома. Да, равнины Пирита, чисто формально, не были землями людей вплоть до реки Рин и равнин Гивдош, но бескрайняя зелень и чистое голубое небо, тёплый воздух и пение птиц, стрёкот кузнечиков и слепящее жёлтое солнце, всё это говорило о доме.

Провизию они смогли пополнить в первый же день, набрав ягод и подстрелив зайца. Они, по прикидкам Ройвера, значительно обогнали войска севера, которых всё ещё не было видно на северном горизонте, а посему позволили себе больше отдыха, чем обычно. Костры разводить они уже не боялись. Даже наоборот, если разведка арденитов или людей их заметит – они смогут быстрее проинформировать своих о наступлении северян.

Аша стала спокойнее и улыбчивее, как только они спустились с безымянных гор. Даже в постели девушка стала несколько нежнее. Близился конец этой долгой, самой долгой, миссии, и казалось, они оба сделали выбор в пользу своего будущего. Они не солдаты, поэтому Маркус не больно-то и хотел участвовать в предстоящей войне. И особенно ему не хотелось, чтобы в ней участвовала арденитка.

На дорогу до южной оконечности леса Вол, откуда они начали своё долгое приключение, у них ушло шесть дней. Они решили, что отдохнут на месте и большую часть суток проводили в дороге.

– Сейчас бы лошадь, – мечтательно произнёс разведчик.

– Да, я бы тоже не отказалась, – улыбнулась Аша.

Перед сном Маркус делал себе и арденитке примочки. Их ноги напоминали старую, прошлогоднюю, картошку и с этом нужно было что-то делать. К боли они уже давно привыкли, голод и боль два главных спутника любого разведчика, но здесь уже вставал вопрос, смогут ли они идти, если их ноги окончательно превратятся в кровавый фарш, а остановиться на финишной прямой они себе позволить не могли.

На равнинах Ройвер смог найти все необходимые травы, которых ему так не хватало в горах, и готовил из них специальные отвары, призванные унять боль и помочь заживлению ран на ногах.

За шесть дней перехода через равнину Пирита с ними не случилось ничего сверхъестественного. Под конец их пути они услышали рёв труб, где-то на северо-западе, заключив, что это северяне, наконец, перевалили через безымянные горы.

– Мы опережаем их на пять дней, – сказал тогда Маркус.

– Мне кажется меньше, – сомневалась девушка. – Они ближе. Иначе мы бы не услышали рог.

После этого они решили идти без отдыха и совсем скоро дошли до лагеря арденитов. Только самого лагеря они не нашли.

– Не может быть, – простонала девушка, упав на колени и закрыв лицо руками.

Ройвер не знал, что сказать. Он просто присел рядом с Ашей и обнял её.

Лагерь арденитских разведчиков был уничтожен. Сожжён дотла. Местами разведчик видел обгорелые дочерна части тел, что говорило о том, что ардениты не успели покинуть лагерь.

– Но как? Они же ещё позади нас, – плакала Аша.

– Скорее всего, это были вайраки, – заключил Ройвер. – Они не зря собирались на севере леса Вол. Вероятно, они должны были очистить путь для основных сил. Смотри, пожар был совсем недавно. Дня два назад.

– Тогда мы бы его заметили, – с сомнением пролепетала девушка.

– Скорее всего, они напали днём. А перед лагерем стоит холм. Если бы дело было ночью, может и заметили бы, но не днём.

Они поблуждали по лагерю, но не нашли ничего интересного. Ни следов врага, ни чего-то полезного для себя.