Последняя надежда

– Спасибо, Гарис, – улыбнулся ему Маркус, обрадовавшись такому подарку. В лесу он практически не ел два дня, а весь вчерашний день поглощал лишь каши врачевателя, которые и едой-то назвать нельзя.

– Так как ты телепортировался, расскажешь? – уже в который раз спрашивал его здоровяк.

– Если бы я сам знал, как, – ответил уже в какой раз ему Ройвер.

Он доверял Гарису, но при всех строил из себя дурочка, решив не выдавать историю про артефакт и саархилов, и просьбу эльфов. Маркус обязательно всё расскажет другу, но позже, в лагере, когда они смогут остаться наедине.

– От Фарлена были вести? Ты посылал ворона? – решил сменить тему Ройвер.

– Я написал ему, что ты внезапно исчез, и что мы отправляемся к западному выходу из леса. Думаю, когда мы приедем в лагерь – ответ Ричарда уже будет нас дожидаться. Так что сможешь сам его прочитать.

Утром Гарис поведал о переполохе, вызванным его исчезновением. Когда Маркус исчез – здоровяк тут же обратился к сержанту Малатару за помощью и тот, поверив разведчику, отправил с ним боевой отряд с лекарем и поваром. Гарис сказал, что отряд скакал на лошадях и к месту они прибыли за полдня до Ройвера с Ашей.

– Мы выслали разведчиков в лес, – рассказывал здоровяк. – А спустя час они вернулись и сообщили о движении. Мы успели сменить позицию – вы шли севернее, чем мы планировали – и устроились в засаде на деревьях. Вы заманили их аккурат в капкан.

– Чуть не умерев, – заметил Маркус, на что Гарис махнул рукой, мол, не преувеличивай.

Когда Ройвер доедал свой кусок мяса, Ахир скомандовал привал. Высокий, для арденита, сероухий смуглый парень под тридцать, с двумя хвостами и серыми, словно тучи, глазами. Он был рядовым, но все его слушались, даже Аша, которая, как вызнал Маркус, была в шаге от командира. Поговаривали, что Ахир уже слыл ветераном и учился у лучших. Его уважали, и это чувство перекинулось и на Ройвера. Было что-то в этом парне. Что-то непростое. Но сейчас разведчику было не до него.

Вечером он присел у костра рядом с девушкой. Блондинка избегала его, он же наоборот искал её общества.

– Завтра уже будем в лагере, – начал он.

– Да, – согласилась девушка. – Мы всего в нескольких часах ходьбы от него.

– Гарис опасался погони, но нас пронесло.

– Вайраки получили хороший отпор, без потерь с нашей стороны. Они не сунутся за пределы леса против такого отряда.

Хорошо рассуждает. Не зря будущий командир. Вот только она ещё совсем юная. Ей бы ещё пару тройку походов до того.

Маркус невольно вспомнил, какой она была у того проклятого камня.

– Аша…

– Прости, Маркус, я устала, пойду спать.

Арденитка встала и ушла в ночь, оставив раненного человека в гордом одиночестве.

– Я смотрю тебя отшили, – плюхнулся рядом Гарис, будто бы из ниоткуда.

– Мы просто беседовали, – отвёл взгляд Ройвер.

– Да-да, – ухмыльнулся здоровяк. – Мне можешь эти басни не рассказывать. Дай ей время; не наседай. Она только что чудом выжила.

– Гарис, – протянул разведчик.

– Как хочешь, – махнул на него здоровяк.

***

Спал он плохо. Спина болела, в каком бы положении он ни лежал, но даже так ему было порядком лучше, чем в прошлую ночь.

Ему приснились вайраки. Они объедали чей-то труп, а Маркус никак не мог их разогнать. Он кричал, но крика не было слышно, он бежал к ним, но ноги отказывались идти. Наконец оборотни расступились и на него уставились изумрудные глаза Аши.

Он резко вскочил, и спину пронзила острая боль. Ройвер скривился. Как бы швы не разошлись. Он медленно сел и огляделся. Темно. Ночь. Гарис ещё спал.

Маркус одёрнул полог палатки и уставился на яркие белые звёзды, мириадами заполнившими весь небосвод, словно россыпь алмазов. Ночь выдалась тёплой и светлой. Где-то в лагере ещё потрескивал костёр, и разведчик отправился к нему, понимая, что больше не уснёт сегодня.

– Привет, – стараясь не выказать удивления, сказал он.

– Привет, – устало сказала Аша.

Помимо неё у костра лежал только один солдат, но и тот уже спал.

– Тоже не спится или ты на дежурстве? – решил спросить он.

– Не спится.

Он присел рядом и осторожно поднял голову вверх, разглядывая ночное небо. Вон стрела и мельница, а там медведь и крест. Самые важные созвездия, которые должен знать каждый разведчик, если не хочет сбиться с пути ночью.

– Ахир сказал мне, что никто не давал тебе задания спасать меня, – вдруг сказала она.

– Думаю, Фарлен запишет мне это, именно как задание. Ещё и запишет, что сам мне его дал. И наградят меня, как полагается.

– Ты пытаешься выставить всё это, будто бы за свой план, – безэмоционально сказала она. – Боишься признаться, что просто решил спасти девчонку?

Она посмотрела прямо ему в глаза, и он стушевался.

– Я спас тебя случайно. Я понятия не имел, кто выжил и выжил ли кто-то.

– Это да. Ты даже вряд ли знал, есть ли в отряде девушки. Но я тебе всё равно благодарна, Маркус. Правда.

– Мне это льстит, – улыбнулся он и снова уставился на небо.

***

В середине следующего дня они уже были в лагере арденитов. Их встретили, как героев: с криками и улюлюканьем. Даже сержант Малатар, улыбаясь, хлопал им.