Последняя надежда

Этой ночью она спала лучше. Ей снился дом и командир Шейд, она ела сладости и пела песни. Утром она проснулась с отличным настроением, несмотря на жуткую боль в мышцах.

Аша привела себя в порядок и, решив больше не прятаться, сама нашла Маркуса. Естественно, он был у кухни.

– Привет, – поздоровалась она, подойдя прямо к ним (Ройвер как всегда был в компании Гариса).

– Аша, привет, – улыбнулся ей разведчик.

– Привет, – сдержанно кивнул здоровяк.

– Хотела позаниматься? – спросил Маркус.

– Нет, – отмахнулась она. – У меня ещё после вчерашнего всё тело ломит.

– Это хорошо, – ехидно ухмыльнулся разведчик. – Значит, нужно закрепить.

– Ну уж нет, – отрезала она.

– Тогда чего же ты хотела? – поинтересовался он.

– Хочу тебе кое-что показать, – загадочно улыбнулась девушка и парень сдался.

На самом деле, она просто хотела избавиться от Гариса. Не могла же она просто взять и сказать, мол, Гарис, сходи погуляй. Ей бы смелости не хватило. Но теперь-то что делать?

Она завела его в лес, делая вид, что ведёт его в определённом направлении. Но шла она наугад. И тут, словно сам лес ответил на её молитвы, они вышли к огромной яблоне, одиноко растущей на поляне.

– Ого, классная яблоня! – удивился Маркус. – Откуда она здесь?

– Понятия не имею, – ответила Аша, сама поражаясь находке. – Просто хотела тебе показать. Здесь тихо и еда всегда рядом, лишь руку протянуть.

– Хорошее место, – согласился разведчик.

Чтож, такого шанса упускать было нельзя.

– Посидим здесь? В лагере всё равно делать нечего, да и воздух тут чище.

– С этим не поспоришь, – кивнул Ройвер. – Пахнет здорово.

Они нарвали яблок и улеглись под яблоню. Девушка немного рассказала о себе, а Маркус о себе. Оказывается, он терпеть не мог потроха и не любил ничего кислого. Ему было уже за тридцать и в разведках он побывал втрое больше раз, чем она. Он показался ей хорошим человеком, но за разговорами они не заметили, как лес накрыла ночь.

– Пора возвращаться, – нехотя, лениво потягиваясь, сказал разведчик.

– Да, – грустно обронила она.

– Мы можем вернуться сюда ещё раз, завтра или ещё когда.

– Ага, – согласилась она, понимая, что такое вряд ли случится.

У лагеря их настиг Гарис.

– Угадайте, кто нарыл нам красного крепкого, – улыбался здоровяк.

Они напились.

Сначала, когда разведчик сказал про вино, Аша подумала о бутылке или двух, но Гарис прикатил целый бочонок, да ещё и вяленого мяса на закуску притащил. Арденитка мясо не ела, потому ей пришлось пить не закусывая.

Устроились они у ближайшего костра, где и просидели до глубокой ночи, рассказывая друг другу байки о своих походах. Когда костёр потух, она пригласила разведчиков к себе в палатку. Она уже давно не чувствовала себя так хорошо, легко и свободно, и не хотела обрывать веселье на самом интересном месте.

Пока здоровяк искал штоф, чтобы не тащить в палатку всю бочку, девушка решила прибраться в палатке, но плюнула на это, едва начав.

– И так сойдёт, – буркнула она.

Парни не нашли свободный штоф, зато нашли трёхлитровую банку. Веселье продолжилось. Теперь уже в ход пошли шутки и мечты, а затем она заснула, там же, где и сидела.

Проснувшись, Аша втянула голову в плечи и накрыла её руками. Что было вчера – вспоминалось с трудом, но голову ломило так, будто её всю ночь били по ней молотом. Девушка протёрла глаза рукавом и осмотрела палатку.

Гариса уже и след простыл, но Маркус был здесь и валялся прямо рядом с ней. Заливаясь краской, арденитка наспех привела себя в порядок и выбралась на «свежий» воздух. Лучше ей от этого не стало, но лучше так, чем дожидаться его пробуждения или будить самой.

Умывшись и перекусив, Аша сходила к целителю и выпросила у него настойку лантанки, чтобы избавиться от головной боли и остатков похмелья. Тогда-то её и настиг гонец.

– Вас просят в командирский шатёр, – пролепетал молодой парень, вылупив на неё свои круглые голубые глаза.

– Сейчас буду, – ответила девушка, отсылая гонца прочь.

Что нужно от неё Малатару? Или, наконец, приехал его друг генерал Фарлен?

В шатре было шумно. За столом восседал Малатар, что-то нашёптывающий пузатому человеку с чёрной бородой. За спиной сержанта стоял Ахир, глядя на всех собравшихся скучающим взглядом. Завидя Ашу, он слегка кивнул ей, улыбнувшись. Рядом с пузатым мужчиной возвышался щуплый блондин в красно-белом камзоле. Риз устроился на скамье, чуть поодаль от Малатара. Маркус и Гарис также были здесь, и арденитка встала подле них.

– Всё в порядке? – спросил Ройвер.

– Да, – лаконично ответила девушка.

– Наконец-то все собрались, – громко провозгласил Малатар. – Аша, хочу представить тебе генерала Ричарда Фарлена и его заместителя, командира Нирвана.

Девушка снова осмотрела пузатого человека, кивнув, в знак приветствия.

– Ричард, это Аша, – одна из лучших наших разведчиц и будущий командир.

– Приятно познакомиться, – улыбнулся генерал.

– Взаимно, – ответила она.