Последняя надежда

— Вам не получить Нагретые Камни!

Резким ударом передней лапы Огнезвёзд обратил в бегство вражеского воителя. Его мышцы были так же гибки, как в молодости, а незамутнённые глаза горели ярким зелёным светом.

— Огнезвёзд! — крикнул во второй раз Воробей, уклоняясь от дерущихся котов.

Предводитель замер и обернулся к нему. Воробей остановился прямо перед ним.

— Пойдём со мной!

— Зачем? — Огнезвёзд повёл ухом.

— Пророчеству нужно больше котов. Нам нужен четвёртый.

— Что ты имеешь в виду?

Воробей нетерпеливо дёрнул хвостом.

— Когда я ходил в горы, Клан Бесконечной Охоты сказал мне, что пророчество исполнится, лишь если мы найдём ещё одного кота. Мотылинка показала мне знак: горящий камыш в угодьях Речного Племени. Это ты, Огнезвёзд! Ты — четвёртый кот!

Огнезвёзд склонил голову набок.

— И снова огню предстоит спасти племя… — пробормотал он. — И что же мне нужно делать?

— Иди за мной! — Воробей развернулся и, уклоняясь от воителей в пылу борьбы, устремился к краю широкого, плоского валуна.

Огнезвёзд быстро нагнал его.

— Куда бы идём?

— Увидишь! — Воробей сделал глубокий вдох и бросился со скалы, чувствуя, как в лапы ему бьёт встречный поток свежего воздуха, пока под ними не оказалась трава. Позади него приземлился Огнезвёзд, глаза его расширились от удивления. Они очутились на травянистом холме, прямо позади целителей. А у подножия дожидалось Звёздное племя.

— Им хотелось встретиться с тобой, — пояснил Воробей.

— Но зачем?

— Затем, что пророчество делает тебя неотъемлемой частью происходящих событий. Жизнь, которая у тебя осталась, спасёт Племена! — Воробей обернулся к собравшимся звёздным котам. — Вы должны снова последовать за мной! — прокричал он. — Вы должны сами это увидеть.

Отмахнув хвостом, он поспешил с холма, но не обратно в сражение, происходящее во сне Огнезвёзда, а в глухой лес, где слизистые кусты обвивали корни деревьев, а солнце тонуло в ужасающем полумраке. Воробей почувствовал прикосновение шерсти Огнезвёзда, когда они углубились в лес. За ними, сквозь сумрак, перешёптываясь, пробиралось Звёздное племя.

— Как можно выжить в этой тьме?

— Пахнет гнилью!

Воробей услышал эхо боевого клича, отразившееся от деревьев.

— Смотрите! — Мордой он указал на тени, простиравшиеся перед ними. Сквозь заросли стало видно маячившие тёмные шкуры, а в воздухе раздавались предсмертные крики. Один из голосов был звучнее других:

— Вонзи когти ей в спину и проведи ими до горла!

Перед ними появилась Кленовница. Звёздное Племя было невидимо для неё. Кошка нанесла мощный удар по уху тощего кота и опрокинула его наземь.

— Рванохвост ещё не освоил смертельный удар? — Из-за деревьев выступил Звездолом. Он хмуро осмотрел полосатого кота, вытиравшего кровь с разбитого носа. Затем он подошёл к черепаховой кошке и впился ей когтями в лапы. Потоки крови устремились из её ран.

— Если бы твой соперник не был бы столь никчёмен, я бы тебя на куски порвал! Я хочу, чтобы вы убили столько озёрных котов, сколько птиц живёт в лесу!

— А где солнце? — испуганный шёпот Мошки эхом отразился во тьме.

Белоснежка обвила его хвостом.

— Тише, милый.

В страхе, словно запуганная дичь, коты Звёздного племени вернулись на тропу. Огнезвёзд шёл, прижавшись к Воробью и опустив голову.

— Как можно одолеть такое зло? — пробормотал он.

— Пророчество говорит, что мы можем победить! — Воробей почувствовал солнечный свет на своей шкуре. Деревья стали тоньше, и Звёздное племя вернулось на собственные охотничьи угодья.

— Мы дома! — Мошка заскакал по травянистому холму. Он развернулся и заморгал, когда Звёздное племя проследовало мимо него, и уставился на Воробья. — Зачем ты водил нас смотреть на этих страшных котов?

Синяя Звезда остановилась перед своим котёнком и аккуратно коснулась мордой его головы.

— Нужно знать своего врага.

Огнезвёзд повысил голос, чтобы его слышало всё Звёздное племя.

— Теперь, когда вы увидали их, и когда услышали, какую судьбу они готовят нашим племенам, испугаетесь ли вы предстоящей битвы?

— Никогда! — завыл Клок Кометы.

Воробей видел, как уверенность в своих силах захлестнула взоры звёздных воителей.

— Но будете ли вы сражаться вместе, бок о бок? — спросил он.

— Нельзя одолеть такую тьму поодиночке! — Хлестнула себя хвостом Синяя Звезда.

— Но как мы узнаем, кому можно доверять, а кому нет? — Приблизилась Щербатая.

— Доверяйте мне! — Огнезвёзд выпрямился. Его шкура засияла на солнце ярким огнём. — И друг другу.

Клок Кометы подался вперёд.

— Как же мы допустили весь этот кошмар? — зарычал он. — Нужно было уничтожить его до того, как он набрал такую силу! В конце концов, за нами сила звёзд.

Воробей поймал его взгляд.

— Нет! — сказал он. — Это моя судьба. Моя и Огнезвёзда.

— Я — четвёртый кот! — Кивнул предводитель позади него. — Теперь древнее пророчество исполнится.

Воробей открыл глаза во тьме. Вода Лунного Озера щекотала его ноздри. Пустельга, Пёрышко и Ивушка просыпались. Их шерсть зашуршала по каменистой поверхности, когда целители стали подниматься на лапы.

Воробей чувствовал, как кровь стучала в его венах. От долгих перебежек у него болело всё тело.