Последняя надежда

– Спасибо тебе, Александр, – наконец заговорил шаман. – Ты вновь выручаешь нас, как подобает истинному союзнику сквиззлов. Теперь я могу открыть тебе дорогу к верхнему храму.

Ваша карта обновлена.

Прекрасно, сейчас меня интересует только это задание, все остальное потом.

– Пробиться туда нелегко, – помедлив, продолжил Дрек. – Я дам тебе провожатого, он поможет тебе достичь твоей цели. Фард!

Худощавый сквиззл живо спрыгнул с возвышения, на котором находился до этого, всматриваясь в темные коридоры, и вытянулся перед нами, глядя по очереди каждому прямо в глаза.

– Это мой второй ученик… После Нерза. – В голосе Дрека слышалась неподдельная грусть. – Он сопроводит тебя к верхнему храму. Твоя задача – помочь Александру, – тут он уже обратился к сквиззлу.

– Я понял, учитель, – чуть слышно прошелестел Фард. – Можешь рассчитывать на меня, друг моего народа!

– Поторопитесь, – нахмурившись, произнес Дрек. – Скоро здесь будет жарко.

– Спасибо, Дрек! – не знаю, как лучше отблагодарить NPC. До последнего были опасения, что, прежде чем получить награду, придется оставаться и помогать отражать нападение. К счастью, сквиззлы благородно держали свое слово. А я ответить им ничем не смогу – пока риск не для меня, ставки слишком высоки.

– Народ сквиззлов сложит о тебе легенды и песни! – улыбнулся шаман. – Прощай, Александр!

– Спасибо тебе, Александр! – пророкотал Триззл. – Ты помог сквиззлам избавиться от цепей. Если тебе однажды понадобится наша помощь, ты знаешь, где нас найти.

«Если вы будете еще живы», – мелькнула мысль. Интересно, когда квест обновится, сквиззлы будут уже другие? Или вновь оживут Дрек, Триззл, храбрые разведчики, задержавшие нападавших?

– Идем, Фард! – окликнул я ученика Дрека и двинулся в сторону появившейся отметки на карте.

Сквиззл кивнул и бесшумно пошел за мной. Когда мы с Фардом скрылись в одном из боковых ответвлений, ведущих, как я понял, наверх, на лагерь сквиззлов напали.

– Теперь ступайте за мной, – тихо сказал мой провожатый. – Я укажу вам дорогу к храму.

И тут стены пещеры сотряслись от дружного крика «Ура!» – сквиззлы встретили врага достойно. Интересно, все ли выживут? Конечно, не меньше этого меня волновало, успею ли я добраться до артефакта. И смогут ли таинственные захватчики прорваться сквозь только-только обретших свободу сквиззлов?

Фард ловко пробирался по узкой кишке коридора, который забирал все выше и выше, а угол подъема все увеличивался. Вскоре нам пришлось фактически карабкаться по наклонной плоскости. И когда я уже почти отчаялся выбраться, Фард внезапно пропал, а там, где он только что был, появились звезды.

– Скорее выбирайтесь! – послышался голос проводника откуда-то сверху.

В ту же секунду звезды сменились напряженно всматривающимся в темноту Фардом. Он немного пошарил взглядом, а затем обрадовался, увидев меня, и протянул руку. Я схватился за шершавую горячую ладонь и почувствовал, что меня тянут наверх. Мгновение – и я уже стою на траве и вдыхаю напоенный влагой вечерний воздух.

Оглянувшись вокруг, я заметил, что мы находимся на поляне, а вокруг нас густой лес. Только уже тропический, а не северный, как там, где я сражался с «бурами» и корейцами. Присмотревшись внимательнее, я увидел, что трава, на которой стояли мы с Фардом, пробивается через каменную плитку, местами разрушившуюся. На границе с лесом стоял постамент со статуей, изображающей какую-то широкую, непропорциональную, но при этом танцующую фигуру. Похожие фигуры стояли по сторонам, но более точно я разобрать не смог. Поляна, оказывается, была площадью, только сильно заросшей. В центре стоял каменный храм. Похоже, тот самый, что мне и нужен.

Своей архитектурой он напомнил мне южноамериканские пирамиды – было что-то, определенно роднящее его с ними. На вершину храма вели ступени. Я видел их только с одной стороны, но, судя по тому, как храм выглядел, уверен, что так было с каждой из четырех сторон. Широкие, величественные и уходящие на головокружительную высоту ступени подсвечивались у подножия тускловатым синим светом. И тут я увидел, что кто-то на них стоял.

– Стражники, – благоговейно произнес Фард.

Просто Стражники? Отсюда плохо видно, какие они – лишь силуэты, вполне человеческие… Вглядевшись пристальнее, я заметил, что в руках Стражники держали наперевес длинные копья.

– Подойдем ближе, – сказал я моему спутнику.