Последняя надежда творцов

— О, господи, — выдохнул Юрий, обнаружив, что ровная шеренга желтоватых и синеватых столбов неспешно к нему приближается. Почему-то он знал, что ничего хорошего такое приближение не сулило.

Однако, не только его встревожило их мерное приближение. Трехног в белом сюртуке разразился серией щелчков и свистов. Из-за камней вылезла огромная усатая мышь в длинном женском платье из черного бархата и встревожено принюхалась, встав на задние лапы. Платье на животе у мыши протерлось, и в прорехах виднелся серый мех. Над хвостом, которым мышь непрерывно дергала, платье собралось складками и стало видно, что изначально оно было прошито серебристыми нитями.

Юрий отвлекся от такого сногсшибательного зрелища, подумав, что пора уносить ноги. Только тут он решил взглянуть на себя, понимая своим коротким опытом пребывания в этом мире кошмарного бреда, что его глаза дают такую возможность.

Да, его глаза сидели на самой верхушке того, что лучше всего подходило под определение "голова". Сверху же тело Юрия напоминало сильно скрюченный огурец болотно-зеленого цвета, с ящероподобным хвостом и тоненькими короткими ручками. Ног не было, а на том, что заменяло голову, глаза еще могли увидеть длинные кошачьи усы и подобие носа.

Столбики тем временем подобрались поближе, и Юрий увидел, что он неверно оценивал расстояние. Уже сейчас они закрывали полнеба, а в проходах между ними проскакивали сверкающие искры. Мышь подошла к нему:

— Уар пудгне опа?

Юрий в ответ растерянно пробормотал:

— Я не понимаю…

Мышь окликнула трехнога:

— Здесь Вялый Безног, из Общинных.

— Поступай, как знаешь! — раздраженно откликнулся трехног. Мышь, оказавшаяся куда больше Юрия, взяла его под мышку. Юрий вдохнул ее запах, запоминая. Теперь он распознает его спустя многие годы, в толпе других подобных существ.

"Мне это снится. Иного объяснения нет. Откуда я знаю, что я, Вялый Безног, обладаю отменным нюхом и вижу в темноте?" Но в глубине души он догадывался — такой бред невозможен, даже во сне. Откуда он мог знать, что Плесневые Пузыри — их расу здесь представлял трехног — господствуют в этом мире? И что Вялые Безноги живут в подземельях, а на поверхности погибают от голода?

Мышь — теперь он вспомнил, что эта раса так и называется — Мышь Охотничья, крепко прижимая его к себе, проворно спряталась в какую-то нору. Рядом сопел Плесневый Пузырь, который в темноте ничего не видел. Над головой раздался скрежет, земля задрожала, вход в нору озарился вспышками синего света. И все стихло.

Поверхность после прохождения Чесалки — что это такое, Юрий объяснить не мог, но название само всплыло в памяти — выглядела куда привлекательнее. Розовая муть над головой приподнялась, открыв светло-желтое небо с россыпями крупных ярких звезд. Светящиеся розовые облака стремительно проносились низко над головами. "Небо не земное", — отметил Юрий, оглядывая рисунок созвездий.

— Эй, Безног, заснул? Тебя зачем за стол посадили? Разливай быстрее!

Возглас Трещотки — еще одной участницы застолья — оторвал Юрия от раздумий. В самом деле: за стол Плесневого Пузыря по имени Шадаг его посадили по той единственной причине, что его руки имели четыре ловких пальца. Он мог раскладывать по блюдам пищу, в изобилии покрывающую поверхность после прохода Чесалки: Двумуоров, Сечку, Землебрюхов, Кашину и разливать из чана Забродь по кружкам.

Другие расы пальцев не имели. Плесневые пузыри обладали крепкими клешнями, Мыши Охотничьи — когтями, у Трещоток были ходильные ножки, как у насекомых. У Синих, правда, передние лапы выглядели довольно ловкими, а щупальца Тихих Камнеедов умело управлялись с чем угодно — но до почти человеческой руки Вялого Безнога им всем было далеко.

Юрия посадила за стол Мышь Охотничья, Социла, сразу после прохода Чесалки. С окружающих камней исчезли ржавые пятна — Тихие Камнееды попрятались от Чесалки, а сейчас нескольких из них принес и посадил за стол Синий. Они тоже раскладывали пищу по тарелкам.

Тихие Камнееды, мягкие ржавого цвета коврики с двумя щупальцами и четырьмя свободно перемещающимися по телу глазами, сворачивали тела в цилиндр, стоящий на скамье, и их глаза переползали на верхнюю часть тела, чтобы видеть поверхность стола.

Синий, напоминающий обычную земную собаку, только синюю, шестилапую, с небольшими крыльями на спине, сидел на скамье, по-собачьи, положив переднюю пару лап на стол, и командовал Камнеедами. Его звали Куса.

Прямо на столе присела Сулма, Трещотка, сложив огромные стрекозиные крылья вдоль длинного розового брюшка. Ее огромные одноцветные глаза не двигались. Молчание Сулмы казалось угрожающим. Посудой она не пользовалась и за стол — "точнее, на стол" подумал Юрий — села из желания поддержать кампанию. Синий поставил перед Трещоткой миску, в которую один из Камнеедов наливал сейчас Забродь. Тихие Камнееды своих имен не имели.

Когда он закончил свое занятие, подал голос Шадаг:

— Благословим Чесалку за ее труды неустанные!