Последняя одиссея

– Я не просто священник, как ты изволила выразиться. Я служу Церкви Фомы: мы следуем идее «Ищите, и обрящете». Отказавшись от пассивного ожидания, наши братья и сестры ищут уготованный Господом путь. Я свой нашел.

– Путь к концу света, – подсказала Елена.

– К огненному фундаменту престола Христа, – поправил ее Ро. – Я видел мерзости, что человек творит по отношению к другим людям, к планете. Как археолог, историк и хранитель самой тайной нашей библиотеки, я десятилетиями наблюдал и вел хроники упадка. Все становилось только хуже. Конец близок. Разве не чувствуете? Безумие, жестокость… Я отказываюсь смиренно сидеть, я намерен помочь возвращению Христа, когда мир очистится от пороков и скверны.

Шарли вновь скрестила на груди руки.

– А, oui, шило в заду. Это ты хотел сказать?

Елена прикрыла рот ладонью, чтобы не засмеяться. Ей понравилось выражение растерянности на лице Ро, которое тут же сменилось гневом. Ро отвернулся и зло запыхтел.

Шарли пробормотала вполголоса:

– Как по мне, лучше сражаться за человечество, чем лежать и ждать, пока нас спасет Бог. – Она взглянула на Елену: – N’est-ce pas?[58]

Елена кивнула. И правда, все так.

Жаль, другие с этим не согласны.

По склону утеса карабкались крохотные черные фигурки.

Елена помолилась, чтобы Джо и его друзья нашли где укрыться, пусть даже в аду.

Одно она знала наверняка: времени у них нет.

18:18

Сейхан низко присела у одной из бронзовых дверей. В пещере ванночка в алтарной плите остыла, ее цвет из ярко-розового стал бледно-лиловым. И все же врата не спешили закрываться. Сейхан пыталась затворить их вручную, но скрытые шестерни плотно держали створки.

Шорох ботинок по камню снаружи сообщил, что близится противостояние. Во всяком случае, Сейхан постарается выиграть для друзей время, чтобы они нашли укрытие.

«Ну и я тут буду не одна».

Сильные тонкие ручонки обвивали ее шею. Несколько минут назад Сейхан пыталась прогнать Эгги, чтобы он скрылся в тоннеле, но обезьянка, устроившись на плече, так и льнула к ней.

«Ладно, как пожелаешь».

Сочащийся сквозь щели в завале свет больно резал глаза, привыкшие к темноте. Вот одна тень пересекла эти лучи, направляясь ко входу в пещеру, потом еще одна.

Явились…

Сейхан подняла пистолет повыше и уперлась плечом в створку ворот, чтобы ствол не водило. А в следующий миг всем телом ощутила дрожь бронзовой двери. Пистолет в руке задрожал.

Она попятилась.

Застонали шестерни, и створки начали сходиться.

Ну наконец…

Створки закрывались слишком медленно. Если она оставит пост, враг проникнет в пещеру и дальше – в тоннель. Когда в пещеру прокрался первый противник, Сейхан выстрелила.

Всего раз.

И то не в сторону входа.

Она метила в один из кувшинов с Маслом Медеи. Услышав грохот, захватчики спешно отступили. Как ни жаль, пуля не воспламенила горючий состав: топливо разлилось по полу слабо светящейся лужей.

Ладно, план Б.

Эгги сильнее вцепился Сейхан в шею, чуть не душа. Она отступила от створки, чтобы ее попросту не раздавило. Правда, так она уже не видела входа в пещеру.

Кто-то выпустил автоматную очередь. Пули зазвенели, ударяя в бронзовые стены. Сейхан припала к полу и дважды выстрелила в ответ – просто чтобы сдержать наступление.

Она выждала сколько могла. Проем между створок, которые сдвигались раздражающе медленно, был еще ярдов в десять.

«Ну же!» – мысленно торопила двери Сейхан.

В этот момент в пещеру вкатились двое в темных одеждах. Они пытались добраться до противоположных стен, чтобы открыть перекрестный огонь и не дать Сейхан укрыться. Она не стала тратить на них пули. Вместо этого схватила бутылку воды и, вырвав зубами дозатор из горлышка, швырнула ее, как гранату, в пещеру. Вращаясь, бутылка полетела прямо в середину светящейся лужи.

Не дожидаясь, когда она упадет, Сейхан прижала Эгги к груди и рванула в тоннель.

Позади нее мир взорвался вспышкой золотистого пламени.

В спину ударила волна раскаленного воздуха, и Сейхан сбило с ног. Прижав к себе обезьянку еще плотнее, она упала на плечо и перекатилась.

Села и обернулась.

Врата все еще не закрылись, и в проеме бушевало ревущее золотистое пламя в клубах черного дыма. Створки неумолимо и по-прежнему медленно сдвигались, делая проход все уже и уже.

18:24

Нехир скорчилась на краю слоистого каменного выступа. В пещере наверху бушевало пламя, горел сам воздух. Сверху, едва не задев ее, упал валун, лицо посекло мелким каменным крошевом. Упавший валун врезался в другие, выброшенные из пещеры волной огня и дыма.

Внизу лежало четверо товарищей, погребенных под грудой камней. Еще трое были в пещере, когда рвануло; они наверняка погибли.

Подстегиваемая гневом горячеˊе огня в пещере, Нехир полезла вверх. Достигнув края прохода, осторожно заглянула внутрь. От жара заболели глаза. В лицо как будто дышал дракон, и его дыхание пахло горелой плотью и нефтью.

Нехир заметила какое-то движение в дальнем конце пещеры, за множеством полыхающих лужиц на полу.

Там сходились створки ворот.

Все, сомкнулись.