Последняя одиссея

Шарли глянула на часы. Ее пассажиры ушли давно, и она понятия не имела, когда они вернутся. Вскарабкались на утес и исчезли в пещере.

«Не к добру это…»

Шарли сходила в рубку за биноклем: надо будет присмотреться к вертушке, когда она приземлится.

Эгги зачирикал из своей маленькой постельки, заваленной косточками от оливок.

– Не волнусйя, mon chéri[55].

Шарли схватила висевший на крючке бинокль и тут заметила какое-то движение в зарослях выше по течению. Она машинально пригнулась и посмотрела в бинокль, направив его в сторону носа катера.

Через кедровую чащу крались люди в черных одеждах. Человек девять-десять. Вооружены винтовками.

«Merde»[56], – выругалась про себя Шарли.

Кто это: воры? головорезы? работорговцы?

Похолодев от страха, Шарли принялась соображать. Надо как-то предупредить других. Но как? Рука потянулась к пистолету на поясе. Выстрел в воздух насторожит пассажиров, но он же сообщит врагам, что Шарли вооружена.

Лучше не стрелять.

Тем более противников все равно больше и вооружены они лучше.

Шарли отстегнула кобуру и спрятала ее под постель Эгги. Обезьянка уже почуяла неладное и вскочила ей на плечо. Шарли испугалась за питомца, понимая, что его, скорей всего, пристрелят на месте. Тогда она отнесла Эгги к раскрытому окошку с противоположной от приближающихся врагов стороны.

Обезьянка попыталась влезть обратно, цепляясь за раму.

– Нет, – сердито указала Шарли. – Прячься. В лесу.

Эгги скукожил мордашку от страха.

Что же делать?

В голову пришла мысль. Шарли растила Эгги с младенчества, кормила из бутылочки. Слово «молоко» он понимал прекрасно. Шарли даже научила его приносить бутылочку, когда приходило время кормления.

Она вспомнила, как Эгги проявил интерес к Сейхан. Шарли отошла от окошка, приподняла одну грудь в ладони и, указав в сторону утеса, велела:

– Найди маму. У нее для тебя бутылочка с молоком.

Заветное слово возымело желанный эффект: страх на мордашке Эгги сменился надеждой.

– Иди принеси бутылочку. – Шарли бережно освободила питомца и подтолкнула к берегу.

Эгги нерешительно посмотрел на утес, потом на Шарли. Он разрывался между страхом оставить ее и надеждой получить теплое молочко, означавшее безопасность и любовь.

– Ступай.

Тонко запищав, Эгги упрыгал в сторону утеса и быстро скрылся в чаще. Шарли знала, что у макак нюх очень острый, так что Эгги отыщет след Сейхан.

Шарли смотрела ему вслед, а за спиной слышались приближающиеся шаги.

«Беги, львенок мой, беги».

18:09

Сейхан медленно расхаживала вокруг каменной плиты с пылающей ванночкой. У нее на глазах остальные члены группы исчезли в тоннеле, и пляшущие огни фонарей скрылись за поворотом.

Долго ли их не будет?

Всякий раз, проходя мимо тоннеля, Сейхан напрягала слух: не донесутся ли оттуда тревожные звуки? Пальба, крики, взрывы? Но слышался только низкий гул огня: в замкнутом пространстве он отдавался эхом, как рев попавшего в западню зверя. Ладно хоть он постепенно стихал. Языки пламени, съедая топливо, теперь не поднимались выше уровня плеч.

Сейхан сделала еще круг.

Проходя мимо каменного завала, она услышала, как снаружи кто-то остервенело скребет когтями о камень. Сейхан тут же вспомнила крабов из бронзы и пригнулась, вскидывая «Р-320».

Из-за груды камней выскочила крохотная фигурка. Она быстро приближалась: прыгнула на стену, отскочила и полетела в ее сторону. Эгги. Сейхан опустила оружие и подхватила маленькую бурую макаку.

Обезьянка бурно дышала и, пуча круглые глазищи, то и дело оглядывалась на выход.

– Ты что здесь делаешь? – прошептала Сейхан.

Обхватив ее за шею мохнатой ручонкой, Эгги влез повыше и прижался к плечу, явно ища утешения. Сейхан отнесла его к выходу и осторожно выглянула наружу. Эгги примчался явно не по собственной воле.

С высоты она разглядела катерок Шарли… у которой были гости. Лодку захватил отряд людей в черной боевой экипировке. С юга через чащу шло еще больше.

Человек двадцать – тридцать.

Явно не местные воры или разбойники.

«Нас нашли», – догадалась Сейхан.

Времени гадать, как именно, не было. Имелась более важная задача: в этот момент стоявший на корме человек указал как раз в сторону утеса, и группа боевиков сорвалась с места.

Сейхан отступила в бронзовую пещеру. О том, чтобы сдержать такую толпу при помощи пистолета и пары метательных ножей, нечего было и думать. У противника штурмовые винтовки и наверняка гранаты. Выход один.

Сейхан взглянула на врата.

Надо их закрыть.

Только бы Грей оказался прав насчет того, что раскрытыми створки держит огонь. Убрав пистолет в кобуру и посадив Эгги на плечо, Сейхан подошла к открытому кувшину, притащила его к плите и вылила угольно-черное содержимое в ванночку. Оно обволокло стенки, вытесняя и гася пламя. Со смертью огня в пещере воцарилась тьма.

– Идем, малыш.

Сейхан бросилась к дверям, перескочила порог и, скользя, затормозила меж двух сторожевых псов, ожидая, пока створки снова сойдутся. Увы, те так и стояли нараспашку.

Неужели Грей ошибся?

Сейхан стиснула зубы. Как быть? Бежать вслед за товарищами? Остаться и отстреливаться?

Решение она приняла быстро. Принять бой.