Последняя одиссея

Елена судорожно сглотнула, пытаясь придумать ответ.

Инициативу на себя взял Джо: выступил вперед, закрыв собой Елену и не давая Нехир видеть карту.

– Не нравится запах паленой плоти – не тычьте больше в меня раскаленным клеймом.

– Все зависит от того, плодотворно ли потрудилась этим утром доктор Каргилл.

Елена постаралась скрыть облегчение, хотя опасность еще не миновала. Она нервно сжала и разжала кулак.

– Будь у меня больше времени…

– Увы и ах. – Нехир махнула в сторону Кадира. – У моего брата терпение на исходе. Если не сумеешь нас развлечь, придется искать ему другую забаву. Тебе, разумеется, дадут посмотреть.

Кровь отхлынула от лица Елены. Еще сильней она побледнела, когда Нехир, отпихнув ее локтем, протиснулась к карте.

– Вчера я предупреждала, что мы ждем прорыва в исследовании карты Бану Муса. Чтобы ты сказала, куда плыть дальше.

– Не знаю, получится ли у меня…

Нехир коснулась ларца, прижала к нему ладонь.

– Почему он такой горячий?

Елена откашлялась, придумывая, что соврать.

– Мы… несколько раз запускали карту. Пытались углядеть что-то новое.

Нехир кивнула, принимая объяснения.

– И?

Елена лихорадочно искала такой ответ, который отвлек бы Нехир от ларца. Не успела – Нехир подняла крышку.

Елена вздрогнула и, опасаясь худшего, привстала на носочках. Она ждала увидеть пламя… однако просторы Средиземного моря выглядели цельными, на ляпис-лазури не было ни трещинки. Даже серебряный кораблик Одиссея вернулся в порт у берегов Турции.

Елена громко выдохнула. Нехир, очевидно, не заметила бронзовых спиц, торчащих из шарика астролябии.

– Ну? Куда мы плывем? И для чего?

Ответ на первый вопрос Елена знала. Запомнила, куда ненадолго заглянул после острова Вулкан кораблик. Только не хотела сообщать, откуда эти сведения.

«Нужно придумать другое, правдоподобное объяснение».

Елена уставилась на разложенные на столе книги. То ли от паники, то ли от отчаяния, но она вдруг поняла, что упускала все это утро; осознание пришло, как удар молотом в лоб. Она и внимания не обратила бы на эту деталь, не зайди серебряный кораблик в гавань Сардинии.

– Если самостоятельно ты нам не поможешь, – угрожающе сказала Нехир, – придется тебя вдохновить.

Елена потерла виски. Она еще помнила, как восхищенно держала в руках астролябию, но то, что было потом, затмило все и отвлекло.

– Ключ Дедала…

– При чем здесь он?

– Хунайн с братьями неспроста выбрали такое название. Я считаю, что и Атлас Бурь получил название потому, что боги то и дело насылали шторма на корабль Одиссея. Почему же из всего сонма мифических персонажей братья выбрали именно Дедала, чтобы наречь его именем астролябию?

– Интригует, – признала Нехир. – И что с того?

Елена обратилась к результатам ночных исследований.

– Дедал – мастер-ремесленник вроде Гефеста, разве что человек, а не бог, и тоже изобретал разнообразные хитроумные устройства. – Она особенно выделила два последних слова, намекая на братьев Бану Муса и их самую известную книгу. – Дедал спроектировал запутанный лабиринт, в котором держали Минотавра, а еще крылья для себя и Икара.

Она махнула в сторону книг.

– Согласно Софоклу и Аристофану, он мастерил и живые подвижные статуи. Причем настолько подвижные и проворные, что их приходилось привязывать, чтобы не убегали. Для описания этих совершенных статуй – и не примешь за создания человеческих рук – даже придумали слово «дедала».

Нехир слегка изменила позу, безуспешно пытаясь скрыть интерес.

Елена продолжала:

– Неудивительно, что Хунайн, который приплыл сюда, привлеченный репутацией Гефеста, столь же горячо отправился искать следы Дедала.

– Куда этот след завел его?

– Согласно мифам, Дедал предал царя Миноса, раскрыв путь через лабиринт Тесею, и вынужден был бежать с Крита. Сперва он отправился на Сицилию, а уж оттуда – на близлежащую Сардинию, где и обосновался. Вот туда нам и надо.

Елена не хотела выдавать Нехир следующий пункт назначения, но если это поможет сохранить тайну карты – и не дать Кадиру замучить Джо, – то пусть так. Тем более что информация не самая полезная. Сардиния – одна из многих остановок на пути.

Судя по тому, как нахмурилась Нехир, она в ценности этих сведений сомневалась. Надо было как-то убедить ее, чтобы спасти Джо.

– Есть еще две детали, – продолжила Елена. – Хунайн следовал по пути Одиссея в надежде отыскать загадочных и технологически продвинутых феаков, народ, который, по его мнению, уничтожил три цивилизации.

Нехир коротко махнула рукой, веля продолжать.

Купилась.

– Среди мест, где попытался пристать Одиссей, был остров лестригонов. Обиталище великанов-людоедов, забросавших корабли Одиссея камнями: тогда уцелел лишь корабль нашего героя.

– При чем же тут Сардиния? – спросила Нехир.

– Был такой римский географ Птолемей, живший в первом веке нашей эры. Как и Страбон, он написал свою «Географию». Хунайн и с этим трудом ознакомился. – Елена указала на лежавшие в беспорядке книги. – Я точно проштудировала, по крайней мере, те части, которые относятся к «Одиссее».

– И?