Последняя одиссея

Елена тоже мельком видела то создание, пока ее не схватили: нечто рогатое и огненное вышло из дыма с объятого пламенем дау.

– Халкотавры, или колхидские быки, – сказала она. – Ужасающие создания: тела из бронзы, рога из серебра, глаза из рубинов. В конце концов предводитель аргонавтов Ясон погасил их пламя черным маслом, которое ему передала колдунья Медея, «сильной мазью, именуемой Прометеевой кровью».

Джо непонимающе посмотрел на нее, и тогда Елена со вздохом сказала:

– Мак говорил, что огненные крабы хранились в черном масле внутри огромных амфор. Стоило ему пролить масло на одного из них, как пламя, питавшее его, угасло.

Джо медленно кивнул.

– Есть еще история о Талосе, гигантском бронзовом страже острова Крит. Его тоже создал Гефест. Греческий поэт Симонид Кеосский назвал Талоса «филакс эмпсихос», живой страж. Талос обегал Крит, сбрасывая камни на всякого, кто решался напасть на остров.

– Тот еще живчик, – покачал головой Джо.

– Две детали показались мне важными. Во-первых, Талос убивал людей еще одним способом: прижимая к своей раскаленной бронзовой груди и сжигая внутренним огнем.

– Похоже на то, как расправлялись с людьми Маковы крабы.

Елена кивнула.

– Написано также, что Талоса питал золотистый ихор, маслянистая жидкость, горевшая неугасимым огнем. Совпадает с описанием Мака.

– Если ты права, то Мак не первый столкнулся с этими созданиями, – сказал Джо и, встав с дивана, подошел к столу. – Значит, и в прошлом люди видели нечто подобное огненным крабам.

– И окружили это мифическим флером.

Как археолог, Елена знала, что в основе многих мифов лежит историческая правда.

– Что из этого нам полезно? – спросил Джо, оглядываясь на часы.

– Ничего, – признала Елена.

Нехир велела раскопать сведения, которые помогут использовать золотую карту и направить ее команду по следу капитана Хунайна.

Елена встала и подошла к ларцу, подняла крышку. Блеснули окружающие насыщенную голубизну моря из ляпис-лазури золотые берега, но взгляд Елены приковала к себе серебряная астролябия. Она уже знала, что сфера – не та, которую нашли на древнем дау, слишком уж она для этого новая.

Кто-то создал копию.

Ночью Елена с Джо рискнули и щелкнули рычажком на боку ящика. Отступили, памятуя о радиации, и прислушались, как жужжит механизм внутри карты. И снова серебряный кораблик – скорее всего, миниатюрное суденышко Одиссея – покинул троянский порт. Проплыл всего несколько дюймов по просторам Эгейского моря, потом встал и закрутился на месте.

За ночь они включали карту еще несколько раз, но результат не изменился. Так и не добившись озарения, Елена бросила попытки.

Хотя…

Она бережно вынула астролябию из гнезда. Прежде она не осмеливалась делать этого, но сейчас ею руководило отчаяние.

– Если сломаешь… – предупредил Джо.

– Не говори под руку.

Елена чувствовала, что астролябия таит в себе некий ответ, подсказку, которую не в силах уловить лишенный сна мозг. Она покрутила серебряный прибор перед глазами. Заметила крохотные дырочки во внутренней оболочке. Вентиляционные отверстия для внутреннего механизма?

«Погодите-ка…»

Переложив астролябию в одну руку, она потянулась к столу. Придвинула ксерокопию дневника Хунайна и просмотрела последние несколько страниц, пока не нашла нужную строчку: «Но лишь мне выпало владеть лучами Корабельной Звезды, тремя инструментами, без которых не раскрыть истинного направления среди прочих многих, потаенных в карте».

Елена резко выпрямилась.

– Какая же я дура. – Она протянула астролябию Джо. – Подержи.

Джо с неприязнью, как будто ему всучили гремучника, принял прибор.

Елена достала из кармана три бронзовые спицы, выпавшие из дневника Хунайна. Капитан оберегал их куда бережнее, чем тетради.

– А это что такое? – спросил Джо, когда Елена приблизилась, держа в руке бронзовые стержни.

– Лучи Корабельной Звезды, – ответила она цитатой их журнала. – Мне, как морскому археологу, следовало давно догадаться, ведь Корабельная Звезда – это одно из древних имен Полярной звезды, которая тысячелетиями служила мореплавателям маяком.

– Это так важно?

Елена не обратила на вопрос внимания, пристально изучая флажки на концах стержней. Каждый был отмечен крохотным арабским символом. И пока Джо держал в руках астролябию, Елена старалась отыскать на ней соответствующую метку.

– Вот ты где, – прошептала она, отыскав нужную.

Она осторожно вставила в отверстие спицу с совпадающим знаком. Затем, хитро прищурившись и поискав, нашла второе и вставила в него спицу.

Пока искала третье, пояснила:

– Обычные астролябии создавались из расчета широты мест наблюдения, так чтобы Полярная звезда всегда была в центре. – Она постучала по серебряному артефакту. – Сферические – дело другое. Это универсальные инструменты, их можно настраивать и перенастраивать сколько угодно, как бы программируя, в зависимости от пункта назначения.

– Как?

Отыскав наконец последний символ, Елена вставила спицу на место.

– Вот так. Астролябию можно перезагрузить, смотря сколько и куда ты вставляешь стержней для замыкания…

«…без которых не раскрыть истинного направления среди прочих многих, потаенных в карте».