Последняя одиссея

– Ах да, собственно, за этим я и прилетел сюда, пользуясь перерывом в работе саммита. – Он указал на стол у стеклянной стены. – Идем присядем, и я все объясню.

Елена послала бы его куда подальше, но хотела знать ответы, поэтому проследовала за ним к столу. Там они присоединились к монсеньору Ро и ребе Файну.

Нехир тоже подошла и встала рядом.

Усевшись, отец оглядел собравшихся и спросил:

– Что вы знаете об «Апокалиптах»?

Ро вздрогнул и строго посмотрел на отца Елены.

– Ни разу о них не слышала, – признала Елена. – Если только это не «апокалипсис» во множественном числе.

Отец улыбнулся той самой задорной улыбкой, которая помогла ему четыре раза получить место в сенате.

– Думаю, что в некотором смысле так оно и есть. Об этой группе я узнал во вторую командировку на Ближний Восток: во время боевой операции мой пехотный отряд уничтожил багдадскую ячейку «Апокалиптов». Мы взяли пленника, а вместе с ним нам перепала гора текстов. Охраняя пленного, я узнал, кто эти люди и чего добиваются. Разговоры с ним, их основные тексты пошатнули мое мировоззрение. Я понял, что у нас общие цели.

Елена взглянула на Нехир, затем на Кадира.

– Ты… хочешь сказать, что этот пленник тайно обратил тебя в ислам?

– Нет, конечно же! – хохотнул отец. – Я своей вере предан не менее твердо, чем они – своей. В этом смысле мы с ними по-прежнему не согласны. А вот цели, как я сказал, у нас общие.

– Что за цели? – спросила Елена.

– Любыми средствами устроить Апокалипсис.

На сердце у Елены сделалось еще тяжелее. Она представила себе ужасающее оружие в трюме корабля Хунайна и радиоактивное адское пламя, питавшее монстров. Должно быть, эти люди планируют использовать утраченные знания, хранящиеся в Тартаре, чтобы развязать мировую войну.

Отец продолжил:

– Мы устроим Армагеддон, и будь что будет. Посол Фират, например, верит, что он – тот самый исламский Махди, двенадцатый имам, который поведет мир к концу. Я же следую христианскому учению, а наши богословы смотрят на Армагеддон и его исход совершенно иначе.

Он пожал плечами:

– Однако это касается не только двух наших религий. «Апокалипты» принимают любого, как бы он ни воспринимал конец света. Великая скорбь и Восхищение в евангелических церквях[42], Калки – последнее воплощение Вишну, Семь солнц, которые, согласно буддистам, разрушат мир… Даже у иудеев есть своя версия конца света.

Он повернулся к ребе:

– Уверен, вы знакомы с пророческими книгами Захарии и Даниила.

Ребе Файн нахмурился.

– Верно. В них говорится об эпохе, когда иудеи соберутся в Израиле и разразится великая война, во время которой вернется наш Мессия и на останках разрушенного мира родится новый.

Елена знала, что отец – твердый приверженец католической веры, глуби́ны которой раскрыл для себя двадцать лет назад, когда его жена умерла от рака груди. Именно по этой причине многие считали его вторым Кеннеди, только отец придерживался куда более строгого морального кодекса.

«То есть я так считала».

Тогда Елена с вызовом спросила:

– По-твоему, «Апокалипты» – это союз религиозных ревнителей, которых объединяет общий апокалиптический настрой?

– Не хочу быть занудой, но это твое определение – «религиозные ревнители» – намекает на слепую веру. Мы же открыты любым взглядам и мнениям. Среди членов союза множество ученых. Я даже больше скажу: среди нас есть совершенные атеисты, прагматичные до мозга костей, придерживающиеся собственных взглядов на Армагеддон. Для них конец света может вызвать некое текущее явление вроде глобального потепления, пандемии, либо же еще что-нибудь в далеком будущем – смерть Вселенной.

– Ну и сборище, однако, – неодобрительно заметила Елена.

– Как я сказал, у нас общая цель.

Ро с тихим стоном откинулся на спинку стула:

– Принуждать руку Господню… пытаться вызвать Армагеддон…

– Как говорится, на Бога надейся, а сам не плошай. – Отец ухмыльнулся. – Не знаю, правда, кто из нас окажется в итоге прав, когда мы распахнем врата ада и очистим землю в огне. Станет ли посол Фират легендарным Махди и создаст новый рай на пепелище? Или же я возвышусь и исполню собственное предназначение?

Не успела Елена спросить, в чем же состоит его предназначение, как отец указал сперва на нее, затем на Нехир и произнес:

– Как бы там ни было, нас и правда ведет рука проведения. Вы только взгляните, как события объединили мою дорогую дочь и Первую дочь Мусы, чтобы они вместе помогли нам открыть эти самые врата.

Елена не спешила приписывать вынужденное сотрудничество заслугам Руки Господней. Она и совпадением-то называть его не хотела. Ночью она, не в силах заснуть, заново взглянула на свою жизнь, которая встала с ног на голову: отец привил ей любовь к истории, направил в археологию и даже научил любить море. Неужели он все это время пестовал ее ради собственных амбиций? Направлял на поиски утраченных знаний, чтобы потом воплотить свою судьбу?

А в чем она, кстати, состоит?

Елена судорожно сглотнула.

– Если ты не планируешь стать Махди, то кем же тебе уготовано быть?

Торжествующий блеск в глазах отца разгорелся еще ярче. Ему явно не терпелось рассказать ей об этом, причем давно.