Последняя Осень: Неисполненная Клятва

- Брат мой, с тяжелым сердцем я оставляю тебя здесь. – Ахмед осторожно зажег небольшой факел в руках подчиненного.. А теперь сделай то, что должен. Друзья, уходим.

Хелдор и Карви выскочили наружу а Ахмед, немного помедлив, следом. Едва молодой дружинник и его лейтенант спрыгнули с тропы обратно на плато, как раздался страшный грохот. Молодой воин обернулся. Башня содрогнулась, камни на втором этаже не выдержали и посыпались. Половина башни начала крениться, падая.

Гномы, испугавшись взрыва, незамедлительно отступили – теперь башня была не ценнее тех камней, что массово были разбросаны в долине.

- Мы их недооценили, Фер – мрачно сказал командир стюрангардцев. Это то самое оружие, о котором мне говорил Теодорик?

- Оно самое, проскрипел гном – ума не приложу, как оно могло попасть в их руки!

- Ладно, что поделать, ждем катапульт. Кажется, без них никак.

Хелдор закончил утомительный обход раненых. Их оказалось гораздо больше, чем раньше. Теперь в лазарете лежало полторы сотни воинов, и лишь некоторые из них придут в себя до завтра. Мертвых пришлось сжигать в крепости, выйти наружу возможности не было.

От воинов Ахмеда была осталось лишь семь десятков человек, многие из них были ранены, а с десяток и вовсе лежали пластом на попечении Джеремуса. Они выглядели отстраненно и безразлично, так, словно ждали, когда придет и их очередь. Противники о своих мертвецах не заботились – так и оставили лежать их под стенами. Ночью ударили первые заморозки, временно, по крайней мере, спасая защитников крепости от того смрада, что мог бы их накрыть. В этот раз никаких разговоров у костров не было – день был тяжелый, и не все его пережили. Несколько бригантных доспехов из старшей дружины были переданы младшим товарищам. Оставалось надеяться, что они спасут своих новых владельцев.

Прошло три дня, прежде чем прибыли катапульты – естественно, в разобранном виде. Те сразу начали собирать, прямо на позициях, откуда они должны были вести огонь. Эти пять чудовищ не были похожи на катапульты Фэма – это были жуткие, обитые железом машины, способные швырять внушительных размеров булыжники. Хелдор в задумчивости поглядывал за их приготовлениями, лениво ширкая оселком по мечу. Не то чтобы это было необходимо, но как убить еще время он не знал – ни в кости, ни в шашки, ни во что-либо еще играть не хотелось.

С севера подул холодный ветер, напоминая о том, что они здесь торчат уже половину осени. На его клинок медленно опустился большой багряный кленовый лист. Он задумчиво повертел его, рассматривая прожилки и проводя пальцами по начинавшим ссыхаться граням. Как его занесло в горы? Каким чудом сюда перелетел этот осенний лист, и какой путь ему пришлось преодолеть.

- Этот лист упал с неба? – Хелдор вздрогнул и увидел Ахмеда, стоявшего позади него. Весь его халат был изодран, через него просматривался ламеллярный доспех.

- Его перенесло через горы, с наших земель. Я и забыл, что уже осень.

Ахмед сел рядышком, в задумчивости:

- Мои жены бы сейчас делали лепешки… С горными травами. А мы бы в честь праздника отправились бы на охоту и набили серн вдоволь. А у вас… Что?

- Когда мы сюда прибыли - у нас начали собирать яблоки, груши. Ели бы так, пока не надоест, а еще пекли бы пекли пироги, сушили, делали сидр. Сейчас доходят яблоки покрепче, их или сушат, или, заматывая в тряпицы, складывают в погреб. Убираем хлеба… Дел невпроворот. Но позже все равно будет праздник.

- Надеюсь, ты попадешь на него – с грустной улыбкой сказал Ахмед. Мы свой праздник пропустили, а он был последним… И осень эта… Была последней.

- А может, как отобьемся, вы с нами? Или на юг, к своим?

- Эх, нет, брат. Будь семья, жены, я подумал. А так я… Я князь. Вот этих стылых, пустых гор, но все еще князь. А там кто?

- Тебе бы дали достойное место при нашем графе.

Постаревший и уставший за последние дни горец покачал головой:

- Все в порядке, Хелдор. Всему приходит конец. Моему народу тоже. Я и мои воины – бледные тени самих себя. Нас держит только клятва, которую мы сдержим.

После этого они молча смотрели на приготовления противника. До катапульт было не достать даже баллистами, и теперь лишь изредка постреливал мангонель, заставляя гномьих инженеров испуганно замирать, втягивая головы.

К вечеру для катапульт подтащили булыжники, и гномы начали довольно споро их заряжать. Инженеров застало врасплох то, что катапульты они ближе подкатывать не стали – кажется, они могут бить прямо оттуда… Лейтенанта позвали ознакомиться с происходящим, и теперь он наблюдал за камнеметами. Рядом с ним стоял Фэм, смотревший не отрываясь в подзорную трубу. Первые выстрелы, и все пять снарядов врезались в подножие плато.

- Ну… пока пристреляются, пока еще чего… А там уж ночь скоро. – Делился своими наблюдениями Карви.

Спустя четверть часа вновь камни вылетели из своих лож. Фэм, убрав трубу, стал наблюдать за полетом камней.

- Четыре не долетают, а у этого пере…