Последняя петля 2

Вот теперь паззл потихоньку начинает складываться, не отменяя при этом, правда, новых вопросов. Во-первых, стало ясно, почему Бен не сбежал — и дело не только в сообщении с неизвестного номера, а еще и в блокаде орбиты. Во-вторых, теперь я, кажется, заодно начинаю понимать, почему и сейчас, зная о петле и о риске быть убитым, он не торопится убегать. Ограничения на орбите работают и в обратном направлении — проблематично не только взлететь, но и сесть, поэтому крупные силы повстанцев на Землю не прорвутся, а от мелких он с легкостью сможет отбиться. Теперь касательно новых загадок: что же такого изменилось? Насчет приказа «никого не выпущать» есть у меня предположение — уж не принцесса ли Ами решила сыграть столь смело, но при этом наивно, получив мое сообщение? Там, конечно, тоже было всего одно слово, но с технологиями, доступными правящему семейству, нетрудно отследить, что пришло оно с Земли. Кстати, вполне вероятно, что даже и не принцесса в этом виновата, а, скажем, ее отец-император, решивший на всякий случай провести показательную операцию против «криминальных элементов», угрожающих Ами. Как бы то ни было, это еще один довод в копилку против того, чтобы в следующий раз столь опрометчиво рассылать открытые сообщения…

— А насчет второго варианта… — Бен вывел меня из раздумий. — Бежать с тобой, говоришь? А что мне и моим друзьям это даст?

Карл с Айлой Икарой и так молча буравили меня взглядами все время, пока мы общались с их шефом, а сейчас так просто давили на психику немым укором.

— Например, возможность безопасно покинуть Землю на современном истребителе с режимом невидимости и высокой скоростью, — начал выкладывать я первые козыри.

— Допустим, — кивнул Бен. — И что дальше?

— Таким образом, я помогаю вам сбежать, а ты в качестве благодарности берешь меня в ученики.

На этот раз лорд-контрабандист хохотал громко и от души, не отставали и его подручные, глядя на шефа. Отсмеявшись, Бен протер заслезившиеся глаза и даже участливо положил мне руку на плечо.

— Ты мне нравишься, Мак, — не переставая улыбаться, заявил он. — Такой наглости я не слышал за все время пребывания на вашей планете. Надо же — учеником! А-ха-ха!

— Видишь ли, Бен, — подстроившись под его интонации, ответил я. — С учетом того, что мы оба — Солдоки, пусть и неполноценные, нам стоит держаться вместе. Так будет выгодно нам обоим.

Улыбка тут же слетела с лица контрабандиста, будто ее и не было.

— Такими вещами не шутят, — процедил он сквозь зубы. — Сообщил об опасности? Проваливай! Без тебя разберусь.

— Хорошо, — примирительно выставил я вперед руки. — Только позволь мне прежде доказать тебе, что я ни капли не шучу.

С этими словами я достал из-за пазухи измученную крыску, моментально зашевелившую розовым носом и встопорщившую усы, и поставил ее на прижатый к стене небольшой столик. Она и не думала бежать, весело поглядывая на меня бусинками глаз и явно выпрашивая угощение.

Глава 66. Проклятье

— А теперь смотри внимательно, — Бен хотел еще что-то сказать, но я его перебил и сложил пальцы рук в фигуру Солдоков. — Показывать ни на тебе, ни на ком-то еще, разумеется, не буду. Но ты, как один из этого клана, прекрасно понимаешь, что пользуюсь я этой техникой правильно. Или проверим? Предлагаю по очереди подчинить этого грызуна, и начнем по старшинству с тебя.

Все-таки Бенито больше лорд, нежели контрабандист, это видно. Я выказал ему свое уважение, и он принял его с благодарностью. Подойдя к столу, он поднял было руки, но тут неожиданно заговорил Карл.

— Мой лорд, позвольте мне?

Точно, этот карлик ведь тоже владеет техникой подчинения — и огромный ворон, который по-прежнему сидел у него на плече словно изваяние, тому подтверждение.

— Прошу, — разрешил Бенито, и Карл выставил распальцовку у висков ничего не понимающей крыски.

Грызун первое время с любопытством обнюхивал пальцы карлика, а потом резко поник. Карл с довольной улыбкой убрал руки и отошел в сторону. Крыска лениво проводила его взглядом, а потом, неловко перебирая лапами, пошла в его сторону. Вот она уже на краю стола, сейчас спрыгнет… Но нет — зверек встряхнул головой и моментально потерял к карлику всяческий интерес.

— А теперь я, — уверенно шагнув к столу, я сложил должным образом пальцы, и несчастная крыска заверещала то ли от боли, а то ли от страха.

Я понял, что из-за ее маленьких размеров немного промахнулся, и вместо подчинения сейчас просто сварю ей мозги… Кажется, достаточно.

Бах!

Стол и часть стены забрызгало кровавыми ошметками. Я тут же повернулся в сторону убирающей бластер Айлы. Это же она только что так варварски прикончила ни в чем не повинного грызуна.

— Зачем? — я сам хотел задать этот вопрос, но меня опередил Карл.

— Желтые глаза, — его летающая напарница пожала плечами. — Не знаю как, но он полностью подчинил это животное. Оставлять его в живых было опасно, кто-то мог пострадать. А если бы этот человек вообще довел его до красной стадии?..