Последняя петля 3

Я даже на долю секунды испугался, что ей стало плохо, но потом понял, что это просто нервы. Аса не может ничего не чувствовать, но при этом ее подчиненным нужны не эмоции, а поддержка, и она дает ее насколько это возможно… Ведь если гнарфы промажут, если удар окажется недостаточно сильным, флагман алвов просто уйдет. Я помню диспозицию перед боем: нам мало сохранить орудия, на повторное накопление максимальной энергии полного залпа нужно не меньше тридцати секунд. А за это время, если мы не справимся с первой попытки, алвы просто уйдут…

Тем временем немногочисленные уцелевшие истребители алвов разворачивались и на большой скорости улетали прочь. Огромный, загородивший почти весь обзорный экран вражеский флагман тоже начал разворот, по ходу дела уничтожив последние три эсминца и раненный линкор, заставив Асу еще сильнее побледнеть от ярости… Но это было последнее, что он успел сделать.

— Огонь! — наконец-то это слово прозвучало.

Мгновение, вспышка света — я даже не сразу понял, что это не зарождение сверхновой, а долгожданный совместный залп оставшихся кораблей гнарфов — и вдруг флагман алвов завибрировал так, что превратился в одно размытое пятно, а в следующую секунду взорвался.

Вернее, не так. Не было никакого огненного шара или разлетающихся обломков. Просто вибрация резко прекратилась, и ровные линии его корпуса нарушились. Словно кто-то разбил зеркало, рассыпав изображение на ломаные кривые линии и нестыкующиеся друг с другом куски. Часть моих псов, моментально среагировав, залетели в образовавшиеся трещины, и парочка даже исчезла с миниатюрного экранчика на браслете. Похоже, экипаж флагмана какое-то время оставался жив и даже успел оказать сопротивление. Но очень скоро все было кончено.

Офицеры-гнарфы вскочили со своих мест и зааплодировали — это выглядело так странно, будто бы они только что просмотрели театральный спектакль или, скажем, концерт. Но потом я заметил, что все было достаточно строго: ладони их четко соприкасались друг с другом, на миг сливаясь в единое целое… Нет, так в ладоши не хлопают от души, тут явно имеет место быть ритуал — слишком уж одинаковые были движения, а звуки сливались в единый гул, лишенный свойственной обычным аплодисментам легкой дисгармонии.

Вот и Аска церемонно склонила голову и улыбнулась — и мне, и всем остальным, следящим за каждым ее движением. Я смотрел во все глаза, а мои псы в это время продолжали обчищать все мало-мальски целые корабли противника. Если все идет так, как я думаю, в следующей петле в моем распоряжении окажется небольшой флот, состоящий из истребителей маури. Сейчас-то они все разбиты, и толку от них абсолютно никакого. Но озаботиться, скажем так, тихим пристанищем нужно уже в ближайшее время.

— Тнант! — скомандовала Аса почтительно склонившемуся офицеру, чье изображение заняло половину одного из вспомогательных экранов. — Отрядите разведчиков на вражеский флагман! И пусть будут максимально осторожны — экипаж мог остаться в живых. Нам не нужны зараженные!

— Слушаюсь, ваше превосходительство Кино! — кивнул гнарф с как будто бы сплющенным лицом и моментально отключился.

— Шлем! — девушка-адмирал улыбалась и смотрела на меня. Как-то, как мне показалось, недобро и вызывающе…

— Прими мои поздравления, — невозмутимо произнес я. — Мы справились. Все вместе.

— Именно так, — Аса подошла ко мне почти вплотную, и я вновь почувствовал этот холодящий цветочный запах. — Благодарю тебя за помощь. Как будем делить трофеи?

На мостике сразу же воцарилось молчание, и полтора десятка пар глаз уставились на меня. С любопытством, легким пренебрежением и… мне показалось или это действительно страх? Ну да, пусть победа и была одержана за счет кораблей и жизней гнарфов, каждый из этих офицеров понимает и мою роль. Как и то, что в случае встречи с пленниками-червелицыми, им опять же без меня не обойтись.

— Из-за него мы сбили шесть наших кораблей… А лично я не уверен, что он не устроил это просто чтобы потешить свою варварскую душонку! — неожиданно один из офицеров (точно, помню, именно этот бросал в мою сторону больше всего убивающих взглядов) перебил меня.

— Заткнись, Кант, — тут же осадила его Аса. — А ты, Шлем, может быть, перестанешь молчать и, наконец, ответишь на мой вопрос?

— Думаю, справедливо было бы поделить их наполовину, — я не удержался от легкой шпильки. — Часть отойдет флоту гнарфов, часть — землянам в моем лице.

— Адмирал Кино, давайте я просто убью его, и мы закончим этот фарс, — Кант снова не удержался от реплики. Хотя, учитывая его двенадцатый уровень батарейки, понимаю, почему он о себе такого высокого мнения.

Впрочем, Аса и не подумала поддерживать своего подчиненного, а продолжала смотреть на меня, ожидая продолжения.