Последняя принцесса Белых Песков

– Сверху не удержишься. – Гриана невозмутимо пожала плечами. – Да и не ездовой это дракон, оседлать себя не позволит. Забирайся и не переживай – глотать он не будет.

А Джек сглотнул. Повернувшись к Лее, он обнял её и тихо попросил:

– Останься тоже. С Грианой пообщаешься, за Кларком присмотришь… Мне спокойнее будет.

Лея с улыбкой покачала головой.

– Разве ты ещё не понял, что я теперь всюду за тобой? – Оставив на губах Джека тёплый поцелуй, она шагнула к драконьей пасти. Ростом Лея была как раз с боковые клыки чудовища. Она выбрала самую широкую щель и протиснулась внутрь. – Тут забавно! А можно сесть на язык?

Хм… Джек потом всё это осмыслит. Наверное. Он подошёл к Гриане. Прощание давалось трудно, да и спросить хотелось о другом.

– Вы ведь знаете, – Джек снизил голос до шёпота. – Скажите, всё будет хорошо?

Интуитивно он почувствовал, что Гриана улыбается.

– Будет так, как должно. Всё, что происходит, для чего-то нужно, разве не так?

В ответ Джек только кивнул. Он перешагнул условную нижнюю губу дракона и спрятался за соседний зуб. Внутри, как в заурядной пещере со свисающими с нёба сталактитами, было не так уж и страшно, пока… пока она не задвигалась.

Земля, покачиваясь, стала отдаляться. Джек с Леей схватились за руки, но сразу догадались, что лучше каждому держаться за свой зуб.

До этого момента Джек не задумывался, но подсознательно решил, что дракон полетит вверх – логичная, противоположная прыжку в пропасть траектория. Так секунды четыре и происходило. А потом пассажиров резко подбросило, чуть не насадив их на верхние резцы. Джек набрал полную грудь воздуха и услышал, как Лея сделала то же самое. Драконьи челюсти сомкнулись, оставив лишь узкие щели. Удар – и в них хлынула вода.

Джек обхватил изогнутый камень руками и ногами. Сквозь плотно сомкнутые веки он видел, как тускнеет мерцающий свет. Вода, удивительно приятная для ещё вчера замёрзшего озера, заполнила уши, ноздри, вздыбила одежду и волосы. Странно, но Джек не испытывал потребности вдохнуть. Он забыл посчитать секунды и представления не имел, сколько продолжалось погружение. Недолго, раз Джек не потерял сознание от недостатка кислорода. Однако рой желаний успел пронестись в голове. Мечты о Лее, об их будущем… о да, Джек мечтал о будущем! Обнять Эри, рассказать Фред про Кларка. Обнять друзей. Найти свой дневник и начать писать новую первую главу новой истории…

Вода отступила, вместо неё прилетел ветер: засвистел в ушах, надул парусом мокрую одежду. Лёгкие наполнились свежестью. Темнота растворилась, и Джек открыл глаза. Сначала он посмотрел на Лею, потом, перевалившись через десну-парапет, выглянул наружу.

Внизу проплывало лоскутное одеяло из полей, волнистых холмов и городов. Дракон крыльями не размахивал и головой не вертел, по эту сторону его зубов было тепло и почти уютно.

Джек порадовался, как скоро они вернулись. Наверняка Тарквин только-только дождался прибытия своего отряда. Пока он уговорит Грэйс с Самирой ещё немного поберечь себя в Норклифе, пока составит план действий и выдвинется в долгий путь (не всем же Гриана организует летающий транспорт), пройдут ещё дни. Это хорошо, не нужно им вмешиваться. Они все потом обнимутся – где-нибудь далеко от Тартесса.

– Когда я буду рассказывать Тони, что мы летели в камне, тебе придётся подтвердить, – сказал Джек. – Учти, он примется спорить, вспоминать гравитацию и другие непонятные слова.

– Мы справимся, – ответила Лея.

С высоты восемь Южных провинций казались мирными и безлюдными. Джек не желал приглядываться: боялся увидеть следы пожаров и разрушенные здания, скопления красных плащей и длинные вереницы скованных цепью пленников.

Он отвернулся и сел, прислонившись к широкому основанию драконова клыка. Впереди, за рельефным языком, темнела гортань. Джек непроизвольно выругался.

– Столько странного происходит. Я вроде привыкаю и перестаю реагировать, но в какой-то момент… мы можем устроить гонки с препятствиями внутри каменного дракона, какого чёрта! Прости.

Они придвинулись друг к другу и соединили руки.

– Я понимаю, о чём ты, – призналась Лея.

– А ты как?

Она пожала плечами.

– Пока все новые впечатления гораздо тусклее тех, что я испытала ночью с тобой, так что…

– Пусть так и остаётся, – быстро перебил Джек. Они хором рассмеялись. – Мне бы тоже отдохнуть от впечатлений. Знаешь, Лея, я ведь не воин, не герой. Я хочу забрать Эри, увидеть моих друзей, а потом отправиться со всеми вами, наконец, в Элмур и сидеть там безвылазно несколько десятилетий. Как тебе такой план?

– И со мной? – переспросила Лея.

– И с тобой. Помню, ты говорила, что сама по себе, но вдруг я тебе в этом не помешаю?

– Это, конечно, страшнее прыжка в пропасть, но вдруг…

День превратился в странную безразмерную субстанцию. Джек даже задремал на какое-то время – расскажи кому, не поверят. Когда он в следующий раз выглянул, внизу простирались песчаные дюны, а впереди маяком торчала главная башня Тартесса.