Последняя принцесса Белых Песков

Она шутила искренне, но всё же напряжённо. Джек уже и сам не мог игнорировать то тягучее волнение, которое много недель, даже месяцев, сдавливало его грудь.

Во второй корзине нашлись чистые вещи для обоих. Они быстро переоделись, повернувшись друг к другу спиной. Не дрогнув, Джек повесил на пояс меч, который лежал на дне под парой крепких сапог. Оружие было лёгким, рукоять удобно ложилась в ладонь, а ножны украшал серебряный рисунок цапли с раскрытыми крыльями – символ Марилии.

На плечи Джек набросил свой плащ: ткань из другого мира и золотые нити с пылью волшебных светлячков из самого Фэрлонского леса. В первый день путешествия плащ защитил Джека от огня фуока, а этим утром укрывал Лею и пропитался её запахом. Лучшая вещь, наверняка приносит удачу!

Они покинули розарий, взявшись за руки, и побрели к замку. На нижней ступеньке крыльца сидел Кларк. Он выглядел отдохнувшим и всё больше походил на себя прежнего, только сильно хмурился. А рядом гостей ожидала Гриана. Кажется, она не изменилась, но в бликах её волос отражалась пробуждающаяся весна.

– Вот теперь пора. – Гриана словно продолжала прерванную накануне вечером беседу.

Остановившись напротив неё, Джек кивнул – и кивок перешёл в глубокий поклон.

– Благодарю вас, моя белая королева, – произнёс он сквозь неожиданный ком в горле.

– Ты всё сделал сам, мой влюблённый офицер.

Джек почувствовал её прохладную руку на щеке. Он поднял взгляд и тут… тут он увидел её. Всего мгновение – чудесное мгновение, которое навечно останется в сердце и памяти. Только в его – хороший рассказчик умеет хранить тайны.

– Что нужно делать? – спросил Джек, когда дыхание успокоилось. – Как нам вернуться? Если можно выбирать, я бы предпочёл танец.

Они с Леей переглянулись.

– А танцевать обязательно красиво? – подал голос Кларк.

Теперь Джек переглянулся с Грианой и, уловив едва заметное движение, сказал:

– Кларк, ты пока останешься здесь.

Сообщение вызвало испуг.

– Но… – Кларк подскочил к нему. – Мне не хочется, то есть… при всём уважении!.. Я могу помочь, наверное… я хочу помочь, должен после всего, что натворил!

Джек положил руки ему на плечи – так Кларку было труднее отводить взгляд.

– Послушай. – Он постарался говорить убедительно… во всяком случае, он верил в свои слова. – Хватит терзаться. Морн задурил тебе голову, он умеет. Но то, как ты поступил ради Эри, столь отважно и самоотверженно, это, чёрт… это было охренительно! А сейчас лучшей помощью от тебя будет оставаться пропавшим. Понимаешь?

Вероятно, больше других потенциальных злоключений Кларк боялся остаться наедине с Грианой, но признаться в этом было бы неприлично.

– Передай, пожалуйста, Пенни…

– Что ты в порядке, – перебил Джек. – Остальное скажешь сам при встрече.

Кларк ещё потоптался на месте. Несколько раз он в нерешительности открывал и закрывал рот, пока, наконец, не выдавил еле слышное «берегите себя» и не отошёл в тень.

Над крышей замка показался светящийся край солнечного диска – сигнал, что пора отправляться. Все выжидающе уставились на Гриану, ведь ответ на вопрос пока так и не прозвучал.

– Дайте мне минуту, и у вас будет проводник до самого Тартесса.

– Какой про… – начала было Лея и осеклась.

Гриана подошла к обрамляющей крыльцо колонне и любовно провела рукой по хвосту каменного дракона.

– К сожалению, я не могу оживить его. – Она нарочито тягостно вздохнула. – В дурном настроении огненные драконы весьма разрушительны, а вы можете представить себе его настроение после столетий каменного плена. Однако летать… летать он сможет и так.

Джек шёпотом покатал на языке фразу «к сожалению», но так ею и не проникся. Особенно когда когти ржаво проскрежетали по мрамору. Каменная чешуя волной вздыбилась от загривка до шипов на кончике хвоста. Веко дрогнуло, круглый глаз завращался, осматривая таких маленьких и мягких людей внизу. Кларк смирился с обществом Грианы и вжался спиной в закрытые двери.

Крыло, которое служило навесом для крыльца, взметнулось и обрушилось, вихрями разгоняя воздух. Второе крыло, прижатое к телу, чудовище сперва размяло после долгого сна.

Дракон мотнул головой и прохрустел каменными позвонками длинной шеи; он прополз по колонне вверх и мощно оттолкнулся от неё задними лапами – в глубине мрамора, кажется, пошли трещины.

Джек сам точно окаменел, охваченный то ли ужасом, то ли восторгом. Он даже не подумал отойти, когда дракон с грохотом приземлился напротив.

– Нравится, – коротко заключила Лея. – Почти воображаемый. Камень – это всего лишь очень густой воздух.

То есть Филина она сторонилась… О, этот дракон мог бы покатать Филина на спине. Он мог бы раскусить, пережевать и выплюнуть останки Морна в виде ошмётков чёрных перьев. Чтобы забраться верхом на такого дракона, требовалась лестница, и Джек подумал: а не легче ли спрятаться в его ноздре?

Гриана, вероятно, прочитала и эти его мысли. Приподнявшись на носках, она ласково похлопала своеобразного питомца по шее – тот фыркнул (из ноздрей вылетел столп вековой пыли) и положил голову на землю. Пасть зазывно приоткрылась.

– Н-нет, – сказал Джек.