Последняя секунда Вселенной

– Оно всеобъемлюще, – сказал Айвин. – Оно везде. Но это не то, чего я хотел.

Солнце всходило быстро, заливая ослепляющим светом все вокруг.

– Нам пора уходить, – сказал он, и мгновение спустя они уже были в другом месте. Светило привычное бело-желтое солнце, росли деревья с сине-зелеными листьями, высокая трава, даже птицы пели обыденно. Неподалеку Аннабель увидела многоэтажные дома и трубы, из которых валил густой сизый дым. Пахло чем-то странным. Не природным. Искусственным. Ядовитым.

А перед ними лежал город. Один из множества городов, существующих в множестве миров.

Ей стало страшно. А что если однажды она затеряется в этом множестве? Или – еще страшнее – она найдет мир, в точности повторяющий ее собственный, и не сможет понять, что это совсем другое место. Будет ли разница? Есть ли разница?

Айвин все еще держал ее за руку.

– Послушай. – Она легонько сжала его пальцы, заглянула в глаза, которые на мгновение показались ей болотно-зелеными, и улыбнулась. – Это ведь хорошо, что есть что-то, что существует везде.

– Почему? – озадаченно спросил Айвин.

– Потому что у тебя есть константа. Понимаешь, о чем я?

Айвин нервно засмеялся, затем резко замолк.

– Знаешь что? – Он взял вторую ее руку в свою. – Ты – моя константа. Только ты.

Глава 6

ПРОБУЖДЕНИЕ

Все оказалось гораздо проще, чем он думал. За первым словом было второе, затем третье и четвертое.

Чудовище в обличии ребенка улыбалось и подбадривало его. Оно было право.

Мильный камень. Первое слово. Этого оказалось достаточно, чтобы начать видеть то, о чем до этого Эйрик только читал и слышал.

Его мир сузился до письменного стола, за которым он сидел большую часть времени. Сначала к нему кто-то приходил, но он не открывал дверь, если это была не доставка еды. Пару раз вместе с доставщиками приходили мужчины из железнодорожного управления. Сперва пытались понять, что с ним. Говорили об ответственности. Затем просили сходить к доктору. После начинали угрожать. Но это все теперь казалось неважным. Чего стоит один маленький город, когда вокруг сотни, тысячи других миров?

Эйрик практически не спал, а если спал, то во снах видел лишь язык Айвина. Еда потеряла вкус, алкоголь не действовал на него так, как раньше. Раньше он помогал забыться, а теперь заставлял вспоминать.

Эйрик и не думал, что на этом озере он потеряет все. А ведь Аннабель, там, на берегу, говорила что-то такое. Что все повторится, что нужно уходить. Он ведь сам взял ее с собой, назначил консультантом по магии, но в итоге не стал слушать. Но Айвин ничего не сказал, а ведь он разбирался в магии намного лучше. Эта идея проникала в его разум, как яд, отравляла его мысли, заставляла чувствовать ненависть. Именно Айвин отнял у него Аннабель. Не нужно было их знакомить. И тогда Эйрик, Аннабель и Саншель были бы вместе. Всегда.

– Хватит, – сказало чудовище. – Айвин ни в чем не виноват, и ты это знаешь.

– Знаю. Просто сейчас мне нужно кого-то обвинить. А кого?

– Себя, конечно. Кого же еще? Это же ты решил не слушать Аннабель.

– Заткнись.

Эйрик взял чистый лист и карандаш.

И однажды… однажды найдется ответ. Или все это чей-то обман? Или нет? В город тихо вплывает туман. И рассвет. Где искать позабытых когда-то друзей? Воздух пахнет озоном, быть сильной грозе. Я хотел бы понять, где вопрос, где ответ. Не могу отвечать, я не знаю билет. Просыпается город – шум от машин. Ты не думай о городе, просто пиши.

Чудовище хихикнуло:

– Просто пиши. Ты подобрался достаточно близко. Их язык – это язык уравнений, магии и стихов. Кажется, в третьем ты немного разобрался. Не очень хорошо, но лучше, чем ничего. «Я не знаю билет». Ты все еще мыслишь, как какой-то школяр. Бедняга.

– Заткнись.

– А ты знаешь, почему вообще можешь читать это?

– Потому что я упорный, – вежливо улыбнулся Эйрик.

– Этого не отнять. Но иногда даже упорства недостаточно.

– А чего же достаточно?

– Догадайся! – с диким смехом чудовище выбежало из комнаты.

Магия. Вечный ответ.

Эйрик знал, что среди его дальних родственников есть не только люди. Но у него никогда не было тех способностей, которыми обладали они или, например, Аннабель. Раньше не было. Но магия озера коснулась и его.

Теперь весь мир был другим. И если Аннабель говорила, что слышит, то он начал видеть.

Теперь его дом казался совсем другим. Он кишел древней магией. Она текла по стенам, вверх и вниз, она превращала каждый угол, каждую кромку отброшенной тени в порог.

Эйрик продолжил писать.

Откроешь глаза и увидишь, что никого не осталось. Ты хотел лишь немного тепла и любви самую малость. Ты хотел бы проснуться, и будто бы все приснилось, все показалось.

Тебе снится вода, колонны, пещеры и лица.

Электрон не волна, не метафора, не частица. Еще несколько слов – и все должно измениться.

Ты боишься? А кто не боится?

Теперь ничего не останавливало его. Оставалось сделать шаг. Всего лишь шаг.

ПАРАДОКС

Постепенно Аннабель начала не только слышать, но и видеть.

Боковым зрением, где-то на грани восприятия она видела людей, которые живут здесь. Не здесь.